Shifting gender regimes: The complexities of domestic violence among Canada's Inuit Renverser le régime des genres: les complexités de la violence domestique chez les Inuit du Canada

Abstract

This article brings the voices of Inuit women into the discourse on domestic violence as a core issue in their communities. The views of Inuit women interviewed as part of a case study of Pangnirtung, Nunavut Territory between 1988 and 2002 are accompanied by statistics on patterns of domestic violence. The Canadian Government brought the Inuit from the land to this small Baffin Island hamlet during the 1960s. The sources of domestic violence are framed within the context of female well-being and the impacts of resettlement, rapid social change, and women’s rights as human rights. Traditional patterns of domestic violence, as reported by Inuit women, are compared to contemporary rates. Inuit women across generations explore the precipitating factors and impacts of domestic violence. Insofar as domestic violence results from shifting (and unbalanced) gender regimes, in this case amplified by rapid social change, it may be a transitional phenomenon. As the Inuit develop new cultural forms, and political and economic stability emerge from the creation of Nunavut, domestic violence rates should decline. Because individual well-being contributes to general social well-being and vice versa, women and their communities are likely to experience a lower level of both objective and subjective well-being until domestic violence has been reduced.

Résumé

Cet article intègre les voix des femmes inuit dans le discours sur la violence domestique, un problème central dans leurs communautés. Les opinions des femmes inuit interviewées proviennent d'une étude faite à Pangnirtung (Nunavut) entre 1988 et 2002, et sont présentées avec des statistiques sur la violence domestique. Le gouvernement canadien regroupa les Inuit de la toundra dans ce petit village de la Terre de Baffin durant les années 1960. Les sources de la violence domestique sont enchâssées dans le contexte du bien-être des femmes, des impacts de la relocalisation, du changement social rapide et des droits des femmes en tant que droits humains. Les modes traditionnels de violence domestique, tels que décrits par les femmes inuit, sont comparés aux taux contemporains. Les femmes inuit de toutes générations explorent les facteurs qui précipitent la violence domestique et les impacts de cette dernière. Dans la mesure où la violence domestique résulte de régimes des genres renversés et déséquilibrés, amplifiés dans le cas présent par un changement social rapide, ce pourrait être un phénomène transitionnel. Au fur et à mesure que les Inuit développeront de nouvelles formes culturelles et qu'une stabilité politique et économique émergera de la création du Nunavut, les taux de violence domestique devraient décliner. Puisque le bien-être individuel contribue au bien-être social en général et vice versa, les femmes et leurs communautés devraient ressentir un plus bas niveau de bien-être objectif et subjectif tant que la violence domestique ne sera pas réduite.