Rhetorical Uses of Spice On East London Indian Food Tours

Abstract

This article provides an ethnographic account of an Indian food tour that runs along Brick Lane, a street famous for its Indian restaurants in east London. The tour is discussed in the context of Indian cuisine’s history in the United Kingdom and the construction of Brick Lane as a culinary tourist attraction. Uses for the concept of spice in the tour text, as an indicator of both heat and richness of flavor, are analyzed. It is found that spice is used to persuade tour participants that they are having an out of the ordinary experience in keeping with current trends in gourmet and culinary tourist discourses. At the same time, interviews with tour guides and the tour organizer suggest they employ the concept of spice in ways that can seem at odds with the text of the tour. Spice emerges as a tool for achieving diverse commercial and personal goals.

Résumé

Cette étude offre un récit ethnographique sur un circuit gourmand de cuisine indienne dans l’Est de Londres, à Brick Lane, une rue célèbre pour ses restaurants indiens. Le circuit est analysé dans le contexte de l’histoire de la cuisine indienne au Royaume-Uni et de la construction de Brick Lane en tant qu’attraction touristique culinaire. Les usages du concept d’épice dans le discours de la visite, en tant qu’indicateur à la fois du piquant et de la richesse de la saveur, sont étudiés. Il s’avère que les épices sont utilisées pour persuader les participants qu’ils vivent une expérience hors du commun, en diapason avec les tendances actuelles des discours touristiques gastronomiques et culinaires. Dans le même temps, les entretiens menés avec les guides touristiques et l’organisateur du circuit suggèrent qu’ils utilisent le concept d’épice d’une manière qui peut sembler en contradiction avec le texte de la visite. Les épices apparaissent comme un outil permettant d’atteindre divers objectifs commerciaux et personnels.