Virtual Dance Communities and the Right to the Internet

Abstract

The COVID-19 global pandemic forced most nightlife venues to shut their doors in March 2020, leading to a loss of employment for nighttime employees and freelancers as well as a loss of revenue for the city. As night clubs shut down, the social dancers who fuel this part of the nightlife economy lost access to the spaces where they dance with others who share their musical tastes. Yet seedlings can spring up even in burned over territory. In the face of these pandemic challenges, the dance music scene reinvented itself, shifting from existing in-person to entirely virtual performance. This reimagination of nightlife points to a key element in the resilience of night-time social dancing: community. These virtual dance parties stemmed from, and perpetuated dance communities that replaced, and in some cases redefined, the experiences that dance communities formerly enjoyed in in-person venues. This paper explores this world of virtual dancing. Through conversations with venue owners, performers, and social dancers, as well as through a digital ethnography of virtual dance parties and their corresponding social media pages, this study asks whether and how virtual dance parties replicate the sense of community experienced in in-person dance parties and interrogates what the advent of virtual dance parties means for the future of urban nightlife. Building on the idea that social dancing is a right to the city (Krisel 2020; see also Harvey 2008; Lefebvre 1996), this study also explores how social dancing may also be a right to the internet and explores the parallel between the urban and internet environments as venues where subcultures can form communities and co-create both physical and virtual spaces.

Résumé

La pandémie mondiale de COVID-19 a forcé la plupart des lieux de vie nocturne à fermer leurs portes en mars 2020, entraînant une perte d’emploi pour les employés de nuit et les pigistes ainsi qu’une perte de revenus pour la ville. Avec la fermeture des boîtes de nuit, les danseurs sociaux qui alimentent cette partie de l’économie nocturne ont perdu l’accès aux espaces où ils dansent avec d’autres qui partagent leurs goûts musicaux. Pourtant, les semis peuvent pousser même sur un territoire brûlé. Face à ces défis pandémiques, la scène de la musique dance s’est réinventée, passant d’une performance en personne existante à une performance entièrement virtuelle. Cette réimagination de la vie nocturne renvoie à un élément clé de la résilience de la danse sociale nocturne : la communauté. Ces soirées de danse virtuelles sont nées et ont perpétué des communautés de danse qui ont remplacé, et dans certains cas redéfini, les expériences que les communautés de danse appréciaient auparavant dans des lieux en personne. Cet article explore ce monde de la danse virtuelle. Grâce à des conversations avec des propriétaires de salles, des interprètes et des danseurs sociaux, ainsi qu’à travers une ethnographie numérique des soirées de danse virtuelles et de leurs pages de médias sociaux correspondantes, cette étude questionne si et comment les soirées de danse virtuelles reproduisent le sens de la communauté vécu dans la danse en personne, et interroge ce que signifie l’avènement des soirées dansantes virtuelles pour l’avenir de la vie nocturne urbaine. S’appuyant sur l’idée que la danse sociale est un droit à la ville (Krisel 2020; voir aussi Harvey 2008; Lefebvre 1996), cette étude explore également comment la danse sociale peut aussi être un droit à Internet et explore le parallèle entre l’urbain et Internet. environnements comme lieux où les sous-cultures peuvent former des communautés et co-créer des espaces physiques et virtuels.