Introduction Ethnographies nocturnes : esthétiques et imaginaires de la nuit

L’idée de publier un numéro spécial d’Ethnologies autour du thème des « ethnographies nocturnes » est apparue comme un besoin de répondre à quelques-unes des questions qui se posaient alors que nous entreprenions un travail de terrain ethnographique sur les heures nocturnes à Cuba (Boudreault-Fournier et Diamanti 2018 ; Diamanti et Boudreault-Fournier 2021). Alors que nous abordions la nuit à travers nos corps, enregistreurs de son et caméras, nous en sommes venues à nous poser une série de questions qui sont reflétées dans ce numéro. Comment les ethnographes mènent-ils des recherches dans et sur la nuit? Existe-t-il des sensibilités spécifiques liées au segment du cycle de 24 heures qui émerge à la tombée de la nuit? Quels imaginaires et esthétiques les heures nocturnes invoquent-elles? Les réponses riches et articulées que nous avons rassemblées autour de ces questions dans ce numéro témoignent de l’urgence d’y répondre, en particulier dans un domaine – les sciences sociales – historiquement lié aux pratiques et aux méthodes diurnes (telles que l’observation et les méthodes visuelles si profondément liées à la lumière et à la vision claire, voir Diamanti et Boudreault-Fournier 2021). De plus, l’accent mis sur les esthétiques et les imaginaires de la nuit vise à combler le fossé entre les sciences sociales et les sciences humaines, dans une tentative d’enrichir la discussion autour de méthodes sensorielles, créatives et interdisciplinaires. Les onze contributions de ce numéro réfléchissent à la façon dont les imaginaires et l’esthétique de la nuit affectent le travail et les méthodes des ethnographes, leurs expériences de terrain et leurs approches, ainsi que les humains et les plus-qu’humains qui habitent la nuit. En adoptant un tel prisme, on reconnaît la dimension affective et performative des imaginaires de la nuit, de même que la qualité relationnelle de ses esthétiques. Les travaux menés dans les sciences humaines sur les esthétiques et imaginaires de la nuit sont une grande source d’inspiration pour notre approche interdisciplinaire. La chercheuse Elisabeth Bronfen (2013), par exemple, aborde les imaginaires culturels de la nuit dans la culture visuelle, le cinéma, la philosophie et la littérature occidentales, et montre comment ces riches imaginaires se mettent en relation et contrastent avec notre expérience quotidienne, du fait qu’ils sont informatifs et performatifs. Bronfen soutient que les imaginaires nocturnes évoquent la nuit soit à travers sa personnification (principalement féminine), soit comme un voyage du crépuscule à l’aube. La nuit apparaît dès lors comme un lieu de formation d’imaginaires et d’expériences esthétiques qui informent et affectent silencieusement notre routine quotidienne « à travers le dissimulé, l’interdit et l’oubli » : « un voyage dans la nuit est un voyage vers la fin d’une nuit, où nous nous réveillons dans un jour qui a été changé par ce passage » (2013 : 21-22). De la même manière, Le dictionnaire littéraire de la nuit, publié sous la direction d’Alain Montandon (2013), propose une compréhension riche et complète des imaginaires de la nuit en littérature, poésie, théâtre, cinéma et photographie. Les entrées de ce dictionnaire exhaustif abordent la façon dont les imaginaires culturels informent les expériences nocturnes. De plus, cet ouvrage montre comment les oeuvres centrées sur la nuit insistent sur sa sensibilité et son aspect sensoriel, en se présentant comme une ode, un hommage poétique, à la nuit; un fil-rouge que l’on peut retrouver à travers les articles de ce numéro. La nuit ne peut donc être conçue simplement comme un prolongement du jour, ou sa contrepartie négative. Au contraire, les chercheurs travaillant de plus en plus sur la nuit plaident pour la nécessité d’une compréhension interdisciplinaire des temps et espaces nocturnes d’un point de vue …