L’éphémère dans l’éphémère La domestication des colonies à l’Exposition universelle de 1889

Résumé

Les études récentes portant sur les expositions universelles ont énormément privilégié leur caractère réifiant ou folklorisant dans le travail de cadastration des identités culturelles à l’intérieur de pavillons nationaux, ainsi que les représentations matérielles de ces expositions, qu’elles soient d’ordre architectural, ethnographique ou commercial. Cet article insistera donc sur un autre aspect des expositions universelles, celui des espaces non muséaux que sont les grandes fêtes, les spectacles de divertissement et les lieux de consommation alimentaire que l’on retrouvait dans la section coloniale de l’Exposition universelle de Paris de 1889. Cela nous permettra d’appréhender différentes dynamiques interculturelles à l’intérieur de la dialectique des expositions universelles, entre leur caractère inclusif qui favorise une interpénétration des cultures orientée vers l’utopie planétaire d’une grande civilisation à l’échelle mondiale, et leur caractère exclusif qui tend au contraire à enfermer les différentes communautés culturelles représentées dans des archétypes muséifiants. Il apparaît ainsi qu’à travers ces trois dispositifs de rencontre de l’altérité, le contact interculturel se voit intégré dans un discours globalisant qui ne conduit pas tant au rejet du colonisé dans l’altérité qu’à une récupération dans la rationalité coloniale française de la mission civilisatrice. La documentation utilisée comprendra des récits de visites à l’Exposition de 1889 qui abordent les différents lieux et manifestations susnommés.

Abstract

Recent studies on World’s Fairs overwhelmingly prefer to characterise the inventorisation of cultural identities inside the National Pavilions as “reifying” or “folklorising”, just as they do the Fairs’ representations of material culture, be they architectural, ethnographic, or commercial. This article instead focuses on another aspect of World’s Fairs, the non-museological spaces of festival, spectacles, and the food booths found in the colonial section of the Paris World’s Fair of 1889. This allows us to grasp different intercultural dynamics at the heart of the dialectic of World’s Fairs, between their inclusive character favouring an interpenetration of cultures, oriented towards a worldwide utopia and civilisation on a global scale, and their exclusive character which in contrast tends to close off the different cultural communities represented through museum artefacts. It appears as well that through these three devices of encountering otherness, intercultural contact was seen as integral to a global discourse which led not to the rejection of the colonised peoples as “other” but rather to reinforcement of the civilising mission of French colonialism. Documentation of visitors’ accounts to the World’s Fair of 1889 was used to understand the different above-named sites and manifestations.