Colouring Cape Breton “Celtic” Topographies of Culture and Identity in Cape Breton Island

Abstract

This article rethinks the relationship between cultural identity and landscape by way of a post-constructivist, “multicultural political ecological” examination of Cape Breton Island’s Celtic Colours International Festival. The author reads the festival as an intervention on several levels: as part of a set of contests and contrasts by which Cape Bretoners articulate their identities and heritages; as a medium by which Celticity is defined and shaped as a transnational cultural discourse; as one arm of a strategy by which island entrepreneurs are repositioning Cape Breton as central within global tourist flows; and as a means by which a relatively cold northern landscape is made attractive through a discursive linkage with the pleasing imagery of autumn foliage in scenic mountain and highland topography. In the process, what was once the most industrialized region of the Atlantic Provinces can now boast an expressive harmony between “nature” and “culture”.

Résumé

Cet article repense la relation entre identité culturelle et paysage au moyen de l’examen postconstructiviste, « multiculturel, politique et écologique », du festival international « Couleurs celtiques » de Cap Breton. L’auteur considère le festival comme une intervention à plusieurs niveaux : en tant que partie d’un ensemble de contrastes et de contestations au moyen desquels les habitants de Cap Breton articulent leurs identités et leur patrimoine ; en tant que medium au moyen duquel la « celticité » est formée et formulée en discours culturel transnational ; en tant qu’élément d’une stratégie des entrepreneurs insulaires destinée à donner à Cap Breton une place centrale dans les flux mondiaux du tourisme ; et en tant que lien discursif, consistant à rendre attractif un paysage nordique relativement froid au moyen de l’agréable imagerie des feuilles d’automne et d’un relief évocateur des Highlands. En cours de route, celle qui fut un jour la plus industrialisée des Provinces atlantiques peut aujourd’hui se targuer d’exprimer l’harmonie entre la « nature » et la « culture ».