The Real Old-Time Religion Towards an Aesthetics of Neo-Pagan Song

Abstract

This paper, based on dialogic fieldwork and close collaboration between the ethnographer and the tradition-bearers, examines Wiccan and Neo-Pagan musical performance practice. In the absence of a single unifying text or body of beliefs, songs may actually serve to codify and diffuse a shared set of principles in Wiccan and Neo-Pagan folk culture. The paper delineates various categories of songs, examines their role in Wiccan and Neo-Pagan ritual, and explores how emic critiques of music illuminate areas of conflict and tension within the movement. It attempts to delineate an emerging aesthetic of Neo-Pagan song, one that is syncretic, participatory, anti-authoritarian, Romantic and woman-centered, reflecting the movement’s counter-cultural values.

Résumé

Cette recherche, qui s’appuie sur un travail de terrain dialogique et sur une étroite collaboration entre l’ethnographe et le porteur de tradition, fait l’analyse des performances musicales néopaïennes et wiccaines. En l’absence de textes ou d’un ensemble de croyances uniques et partagés de tous, la chanson est utilisée pour codifier et diffuser un ensemble de principes de la culture wiccaine et néopaïenne. Cet article décrit différentes catégories de chansons et analyse leur rôle dans les rituels wiccains et néopaïens, explorant la façon dont les critiques émiques de la musique éclairent les lieux de conflits et de tensions à l’intérieur du mouvement. Ce travail vise à décrire l’émergence d’une esthétique de la musique néopaïenne qui est syncrétique, participative, antiautoritaire, romantique et centrée sur la femme, reflétant les valeurs de contreculture du mouvement.