Le corpus photographique des missionnaires oblats du Nord-Ouest canadien (1880-1930) : essai sur les représentations de l’altérité

Résumé

Les photographies anciennes peuvent être considérées comme des documents historiques et être analysées à l’intérieur d’un système de fonctionnement particulier à la photographie. Notre étude tente plutôt de déterminer dans quelle mesure le corpus photographique des missionnaires oblats, constitué dans le Nord-Ouest canadien à partir des années 1880, pouvait présenter des points de comparaison avec d’autres types de documents, écrits ou figurés. Dans cet ensemble photographique, les représentations des Amérindiens trahissent la manière dont leur territoire a été perçu et de la relation mystique que les missionnaires entretenaient avec ceux qu’ils voulaient convertir. De ce point de vue, ce corpus peut se rapprocher des «choses vues» recensées par un récit de voyage et d’une forme de dramatisation proche de la peinture populaire. Mais ces images livrent également la nature d’interactions quotidiennes qui ne peuvent se comprendre que par les photographies elles-mêmes.

Abstract

Old photographs can be considered as historical documents and be analysed within a comprehensive System which is unique to photography. In this article, we have adopted the opposite point of view by trying to show that the thousands of photographs the Oblate missionaries took in the Canadian North- West from 1880’s on can be compared to other types of written or painted documents. In this collection, the representations of the Natives are marked by the way their territory had been perceived, and by the mystical relationship the missionaries had toward their converts. From this point of view, these photographs can be seen as the starting point of a travel account, and as a form of dramatization often expressed in popular painting. But these representations also show the nature of everyday interactions which can be understood only by a direct analysis of the photographs themselves.