Evangeline as Identity Myth

Abstract

This article examines Evangeline as an identity myth, which during the late nineteenth and early twentieth centuries, contributed in promoting a feeling of unity among members of the Acadian people. After a brief examination of the four stages of myth — spring, summer, autumn and winter — the reader is plunged into the four levels of myth — geographical, economical, sociological and cosmological. The study of the four levels shows how the use of reality in the myth’s description acts as a bridgehead between present and past. Finally the exploration of the changes in vitality of the Evangeline myth begins with the primary phase or creation of the story. It then looks at the implicit phase or acceptance of the tale by a wide audience. Lastly, it considers the present rationalized questioning phase. Examination of these three phases of vitality allow the reader to comprehend how perceptions and the use of Evangeline have changed since her first creation up until the present day. The conclusion suggests that if myth is a way of finding meaningful existence, as well as emotion translated into image in order to promote a sense of group identity, then Evangeline appears to fulfill this function.

Résumé

Cet article étudie Évangéline comme un mythe identitaire qui, à la fin du XIX^e et au commencement du XXe siècle, a contribué à créer un sentiment d’appartenance entre les membres de la collectivité acadienne. Après un bref aperçu des quatre étapes du mythe — printemps, été, automne et hiver — nous considérons les quatre dimensions du mythe, géographique, économique, sociologique et cosmologique, permettant de voir comment l’utilisation du réel dans un mythe sert de lien important entre le présent et le passé lointain. Finalement, nous examinons les trois phases vitales d’un mythe, en débutant par la phase primaire de création, suivie de la phase implicite d’acceptation du mythe, pour en arriver à la phase de rationalisation et de questionnement. Cette étude des phases du mythe nous permet de percevoir ses variations d’intensité à travers le temps.