Decolonizing Higher Education: Historical Myths, Official Discourses, and University Reforms in Brazil Décoloniser l’enseignement supérieur : mythes historiques, discours officiels et réformes universitaires au Brésil Decolonizando la educación superior: mitos históricos, discursos oficiales, y reformas universitarias en Brasil

Abstract

From a decolonial perspective, I propose in this paper a critical assessment of the university in Latin America as a social institution which, to fulfill its historical mission, needs to continuously recreate its institutional identity considering subaltern and peripheral economic, political and ideological contexts of coloniality. First, I provide a very brief account of the decolonial thought and its notions of ‘coloniality of power’, ‘coloniality of knowledge’ and ‘coloniality of being’. Secondly, in addition to revisiting historical grand narratives, I present a very brief history of higher education reforms in the Western world, followed by some highlights on the history of university reforms in Brazil. Then I introduce three index-cases of coloniality related to the Brazilian university to illustrate the topic. The first one I call the denial of Georges Cabanis, the second one has been called by historians as the Humboldt Myth, and the third one is a strong statement of my own responsibility: we Brazilians have never been Flexnerians. The specific discussion on how to interpret these emblematic index-cases of coloniality are my closing remarks for opening further debates on strategies and actions for decolonizing the University.

Keywords:

• coloniality,
• history of education,
• university reform,
• Cabanis,
• Flexner,
• Humboldt

Résumé

D’un point de vue décolonial, je propose dans cet article une évaluation critique de l’université brésilienne en tant qu’institution sociale qui, pour remplir sa mission historique, a besoin de recréer continuellement son identité institutionnelle en tenant compte des contextes économiques, politiques et idéologiques subalternes et périphériques de la colonialité. Tout d’abord, je propose une brève description de la pensée décoloniale et de ses notions de « colonialité du pouvoir », de « colonialité de la connaissance » et de « colonialité de l’être ». Deuxièmement, en plus de passer en revue les grands récits historiques, je présente un bref historique des réformes de l’enseignement supérieur dans le monde occidental, suivi de quelques faits saillants sur l’histoire des réformes universitaires au Brésil. Ensuite, je présente trois indices de cas de colonialité liés à l’université brésilienne pour illustrer le thème. Le premier que j’appelle la négation de Georges Cabanis, le second a été désigné par les historiens comme le mythe Humboldt, et le troisième est une déclaration forte de ma propre responsabilité: les Brésiliens n’ont jamais été flexneriens. La discussion spécifique sur la façon d’interpréter ces cas emblématiques d’indice de la colonialité sont mes derniers commentaires pour ouvrir de nouveaux débats sur les stratégies et les actions pour décoloniser l’Université.

Mots-clés :

• colonialité,
• histoire de l’éducation,
• réforme de l’université,
• Cabanis,
• Flexner,
• Humboldt

Resumen

Desde una perspectiva decolonial, propongo en este trabajo una evaluación crítica de la universidad brasileña como institución social que, para cumplir con su misión histórica, necesita recrear continuamente su identidad institucional considerando contextos económicos, políticos e ideológicos subalternos y periféricos de colonialidad. En primer lugar, ofrezco una breve descripción del pensamiento decolonial y sus nociones de "colonialidad del poder," "colonialidad del conocimiento," y "colonialidad del ser." En segundo lugar, además de revisar las grandes narrativas históricas, presento una breve historia de las reformas de la educación superior en el mundo occidental, seguida de algunos aspectos destacados sobre la historia de las reformas universitarias en Brasil. Luego presento tres casos-índice de colonialidad relacionados con la universidad brasileña para ilustrar el tema. El primero lo llamo la negación de Georges Cabanis, el segundo ha sido llamado por los historiadores como el Mito de Humboldt, y el tercero es una fuerte declaración de mi propia responsabilidad: los brasileños nunca hemos sido flexnerianos. La discusión específica sobre cómo interpretar estos casos-índice emblemáticos de la colonialidad son mis comentarios finales para abrir nuevos debates sobre estrategias y acciones para decolonizar la Universidad.

Palabras clave:

• colonialidad,
• historia de la educación,
• reforma universitaria,
• Cabanis,
• Flexner,
• Humboldt