Amadou Hampâté Bâ (1901-1991) and Mohandas Karamchand Gandhi (1869-1948): Two Apostles of Tolerance

Abstract

Hampâté Bâ and Gandhi, two thinkers emblematic of two distinct geographical, historical, cultural and religious locations exhibit commonalities that are thought provoking. Both demonstrate a common penchant for principles of tolerance and human dignity for all people, across barriers of caste, color and creed. Understandably, both came to be seen internationally as men of wisdom, as free spirits, resolute even in the face of their unsettling times. Indisputably, the path the two men chose reveals glaring dissimilarities : Gandhi, more than Hampâté Bâ, represented a challenge for the colonial administration. Yet what unites them, however, is their shared experience of territorial colonization, closely documented in their autobiographies, but also the ways in which both constructed their ideas of tolerance in conjunction with strands of Western thought. Alternately reading them together and against each other, this essay seeks to uncover the imbrications that connect their trajectory and their thinking.

Keywords:

• Hampâté Bâ,
• Gandhi,
• tolerance,
• colonial subject,
• thinking across the margins,
• correspondences

Résumé

Hampâté Bâ et Gandhi, deux penseurs emblématiques issus de deux lieux très distincts sur les plans géographique, historique, culturel et religieux, manifestent des convergences qui incitent à la réflexion. Ils font montre tous les deux d’un penchant pour les principes de la tolérance et de la dignité humaine envers tous les peuples, au-delà des barrières de caste, de couleur et de convictions. Tous deux étaient, on le sait, reconnus internationalement comme des hommes de sagesse, des esprits libres, résolus même face aux vicissitudes définissant leur situation. Incontestablement, la voie que ces deux hommes choisirent révèle d’importantes dissemblances : Gandhi, plus que Hampâté Bâ, représentait un défi pour l’administration coloniale. Cependant, ils partagent l’expérience de la colonisation territoriale, qu’ils ont documentée dans leurs autobiographies, mais aussi une réflexion sur la tolérance en conjonction avec des courants de pensée occidentaux. Les lisant ensemble, l’un avec l’autre et l’un contre l’autre, cet essai cherche à dévoiler les imbrications qui relient leur trajectoire et leur mode de penser.

Mots-clés :

• Hampâté Bâ,
• Gandhi,
• tolérance,
• sujet colonial,
• penser au-delà des marges,
• correspondances