Théorie, méthode et idées : Feminist International Relations. An Unfinished Journey.Sylvester, Christine. New York, Cambridge University Press, 2002, 368 p.

Les contributions des théoriciens féministes au domaine des relations internationales (ri) sont considérables et formatrices, malgré le peu de citations que l’on trouve dans la documentation traditionnelle en ri. Le tout récent livre de Christine Sylvester, Feminist International Relations, est une guide routier qui décrit le parcours intellectuel d’une des principales théoriciennes féministes. L’expédition qu’elle relate propose des itinéraires intéressants, certains très populaires, d’autres non. Guidé par ces essais, le lecteur, qu’il soit féministe ayant déjà parcouru certaines des mêmes routes ou une personne pour qui la route est quasiment ou totalement inconnue, trouvera plusieurs occasions d’accroître ses conceptions théoriques. Le livre comprend une série d’essais rédigés au cours d’une période de seize années ; chacun commence par une courte introduction qui présente le contexte de l’essai. Même si l’auteur précise qu’ils peuvent être lus dans n’importe quel ordre, nous suggérons au lecteur au moins de commencer au début avec l’essai sur trois livres que Sylvester qualifie de travaux fondamentaux en ri féministes : Women and War de Jean Bethke Elshtain ; Bananas, Beaches, and Bases de Cynthia Enloe ; et Gender in International Relations de J. Ann Tickner. Comme toute bonne « fille », Sylvester fait des commentaires tant critiques qu’élogieux sur ces « mères fondatrices » et leurs écrits. Fidèle à son propre point de vue postmoderniste, elle identifie et explique les inclusions et les omissions en faisant référence aux expériences de vie de chaque auteur. Cette approche s’avère efficace dans son ensemble et nous l’appuyons du fait qu’elle contribue vraiment à la définition de la problématique coxienne qui sous-tend la représentation du monde de chaque auteur. En outre elle confronte ouvertement l’encastrement de toute théorie dans de telles problématiques, auquelles les théories en ri s’opposent explicitement. Néanmoins, connaissant deux de ces auteurs et les trois livres, même cette attention inhabituelle à la contribution de la vie au travail semble insuffisante. Il faudrait aussi (et c’est la raison pour laquelle nous nous dissocions de certaines des critiques de Sylvester sur ces travaux) accorder de l’importance aux conséquences du caractère et du tempérament sur l’« oeil » expérimenté. Illustrons un tel énoncé avec Cynthia Enloe. Sylvester se joint à d’autres pour critiquer les travaux d’Enloe, alléguant qu’ils sont « isolés » et pas assez « systématiques » pour appuyer des conclusions aussi radicales que : la survie de la structure même du tourisme international nécessite une forme de patriarcat (p. 35). Peut-être bien, mais nous considérons les « anecdotes » d’Enloe d’une manière totalement différente, comme des histoires qui illustrent les conséquences des contraintes structurelles sur la vie humaine. Tout en intégrant la personne au système dans lequel elle se trouve, ces histoires reflètent l’association entre les deux et sont ainsi symboliques de modèles généralisés d’exploitation et de sujétion. La contribution la plus durable d’Enloe au domaine des ri– et ce qui fait qu’on la surnomme la mère fondatrice – est certainement sa faculté de voir d’une façon aussi perspicace tout ce qui se passe autour d’elle et nous sommes convaincue que cette habileté, Sylvester et d’autres en conviendront, n’est pas vraiment partagée par les théoriciens et les praticiens en ri. Les histoires d’Enloe incarnant l’« essence » de cette réalité sont des images de petits univers qui compensent pour un plus grand. Qu’elles soient présentées dans le style clair d’Enloe, en anglais usuel, sans fioritures, ne devrait rien enlever à la qualité et aux hypothèses bien étayées auxquelles d’autres sont libres d’adhérer ou non. Nous avons choisi un tel exemple non seulement en raison de notre grande admiration des travaux de Cynthia …