« Healthy children, healthy nations. » Discipliner les corps reproducteurs pour la santé de qui ? “Healthy children, healthy nations.” For who’s health to discipline reproductive bodies?

Résumé

Cadre de la recherche: À partir d’un cadre théorique et conceptuel issu de la sociologie et des études sur le genre, cet article analyse la promotion d’un récent programme international de santé à l’intention des femmes et des enfants dont l’argumentaire scientifique s’enracine dans le domaine de l’épigénétique. Il serait désormais possible, en intervenant de façon précoce sur l’environnement (nutritionnel) des individus durant les périodes préconceptionelle et périconceptionnelle (la grossesse et les deux premières années de vie des enfants), de prévenir l’apparition de pathologies chroniques à l’âge adulte.

Objectifs: Il s’agit ici de retracer l’historique de cette biopolitique (Foucault, 2004), d’en décrire son processus de légitimation, et ce afin d’interroger d’importants enjeux sociaux qui en découlent notamment sur le plan de nouvelles normes et injonctions autour de la production d’enfants (sains).

Méthodologie: Pour ce faire, nous déployons une méthodologie associant revue de littérature scientifique et grise, ethnographie de l’ONG états-unienne 1,000 Days et entretiens semi-directifs auprès d’experts internationaux (OMS, USAID, Unicef, Sun).

Résultats: Nous montrons que ce programme contribue à l’assise d’une morale profondément inégalitaire qui s’appuie d’abord sur une promesse médicale, mais s’adosse en parallèle à une promesse économique : un corps en meilleure santé serait garant tant de la productivité des enfants, alors pensés comme des adultes en devenir, que des saines finances des nations, notamment les pays des Nords.

Conclusions: En creux d’un programme focalisé sur la santé des jeunes enfants et des nations émerge un « dressage » des corps en gestation, et tout particulièrement des corps des femmes subalternes : obèses, racisées, malades ou pauvres.

Contribution: Cet article démontre les apports de la contribution scientifique des sciences sociales et des études sur le genre, aux recherches médicales sur la santé des enfants ainsi qu’à leur mise en politique.

Mots-clés :

• nutrition ,
• santé publique ,
• DOHaD ,
• biopouvoir ,
• genre ,
• production d’enfants ,
• ONG ,
• rapports Nord-Sud

Abstract

Research Framework: Based on a sociological and gender-analysis theoretical and conceptual framework, this article studies the promotion of a recent international health program dedicated to women and children whose scientific arguments rely on the domain of epigenetics. It would be now possible, through early intervention on the (nutritional) environment of individuals during conceptional and periconceptional periods (pregnancy and the first two years of life), to prevent the emergence of chronic pathologies in adult life.

Objectives: The aim is to provide a history of this biopolitics (Foucault, 2004) and to describe its process of legitimization, so as to question consecutive social stakes related to new norms and injunctions on (healthy) children production.

Methodology: To that end, we implement a methodology combining scientific and grey literature review, ethnography of the 1,000 Days US ONG and semi-structured interviews with international experts (WHO, USAID, Unicef, Sun).

Results: We show that this program contributes to the building of a deeply unequal morality firstly drawing on a medical promise but also basically leaning on an economic promise : a healthier body would both guarantee the productivity of children (then perceived as adults to become) and sound finances of (global north) Nations.

Conclusions: Besides its focus on the health of both young children and Nations, the program also leads to the training of gestating bodies, and especially subaltern women’s bodies : obese, racialized, sick or poor.

Contribution: This article demonstrates the scientific contribution of social sciences and gender studies to medical research on children's health as well as their transformations into politics.

Keywords:

• nutrition,
• public health,
• DOHaD,
• biopower,
• gender,
• children production,
• NGO,
• North-South relations