L’orphelin et ses constructions en Afrique : une catégorie sociale hétérogène The orphan in Africa: a varied social category

Résumé

Cadre de la recherche : Les enfants orphelins mobilisent les organismes d’aide à l’enfance, tant à l’échelle nationale qu’internationale. Dans les pays africains où la pandémie du SIDA est largement répandue, la prise en charge des « orphelins du SIDA » mobilise particulièrement les organismes gouvernementaux et non gouvernementaux, de même que les familles, démontrant ainsi une solidarité autour d’une action qui semble recueillir l’approbation générale.

Objectifs : Cet article analyse les usages de la catégorie « orphelin » et leurs effets en termes d’appréhension des questions publiques, sociales et internationales.

Méthodologie : Il s’appuie sur du matériel récolté dans le cadre des recherches en sociologie, en démographie et en anthropologie sur les logiques d’acteurs autour du soutien aux enfants orphelins en Afrique.

Résultats : Du point de vue de ces organisations humanitaires et de développement, la prise en charge des enfants orphelins requiert un ciblage, comme en témoigne la catégorie « orphelins et enfants vulnérables du SIDA ». L’utilisation de la catégorie « orphelin » s’est en particulier généralisée et diffusée dans le domaine de l’éducation et des risques. Pourtant, ce mot recouvre plusieurs réalités, il reste flou. Conjuguant sentimentalisme et compassion, il évoque une catégorie structurée autour de l’innocence, des enjeux, de la fragilité, de l’insécurité et de la vulnérabilité de l’enfance ; il constitue l’une des figures majeures de la mise en scène de l’enfance contemporaine.

Conclusions : La catégorie « enfants orphelins » recouvre des réalités diverses. Les solutions exclusives de transfert d’enfants orphelins dans la lignée paternelle proposée par certaines ONG, en référence aux pratiques ancestrales des sociétés africaines patrilinéaires (où l’enfant est censé « appartenir » au lignage du père), méritent d’être questionnées. De plus, il n’est pas souhaitable de continuer à penser la famille élargie comme étant l’unique solution à la prise en charge des enfants orphelins.

Contribution : Cet article souligne la nécessité d’étendre la notion de la famille élargie dans le cas des transferts d’orphelin, voire mieux définir l’appartenance à la famille élargie. Au-delà des normes de filiation, les modalités de transfert d’orphelin ou le contexte économique et social jouent un rôle important.

Mots-clés :

• Afrique,
• construction,
• enfant,
• orphelin,
• sociologie

Abstract

Research Framework: Different agencies devoted to childcare, both at the national and the international level, are mobilized around orphan children. In the African countries in which the AIDS pandemic is widespread, caring for “AIDS orphans” is of special concern to government and non-governmental organizations, as well as families, bearing witness to the solidarity around a mission that seems to gathers widespread approval.

Objectives: This article analyses the different ways in which the “orphan” category is used, and their effects in terms of understanding public, social and international issues.

Methodology: It is based on data collected in the context of sociological, demographical and anthropological research on the actor strategies of those involved in caring for orphans in Africa.

Results: From the standpoint of these humanitarian and development NGOs, caring for orphan children entails profiling, something the “AIDS orphan and vulnerable children” category illustrates. Use of the “orphan” category, in particular, has become pervasive and has spread to the field of education and risk management. However, this word covers different realities, and remains loose. Combining sentimentalism and compassion, it calls forth a category that is structured by the innocence, the challenges, the frailness, the insecurity and the vulnerability of children; it is one of the main portrayals of contemporary childhood.

Conclusions: The “orphan children” category covers diverse realities. Orphan transfer in the paternal line as the unique solution being suggested by some NGOs, making reference to the ancestral practices of patrilineal African societies (in which the child is supposed to “belong” to the father’s lineage) should be called into question. Likewise, we should no longer consider the extended family as the only solution for caring for orphan children.

Contribution: This article emphasizes the fact that we must widen our understanding of the extended family when referring to the transfer of orphans, and better define belonging to the extended family. Beyond kinship rules, the ways in which orphans are transferred or the economical and social context play an important role.

Keywords:

• Africa,
• construction,
• child,
• orphan,
• sociology