On the Possibilities of "Ageing Successfully" with Extensive Physical Impairments

Abstract

Based on qualitative interviews with Swedish women and men between the ages 65-72 who have been living with physical impairments for a long period of time, this article considers the opportunities and challenges of adopting a leisurely active and self-fulfilling lifestyle in later life if one uses a wheelchair and/or is relatively dependent upon other people’s support. The participants’ accounts point to the importance of considering how social and environmental contexts may influence the meanings and consequences of chronic illnesses and impairments for people of all ages. General developments in welfare, technical improvements, as well as a long line of reforms that include legislation on the adaptation of homes and the Act concerning Support and Service for Persons with Certain Functional Impairments (Lag om stöd och service till vissa funktionshindrade, LSS) are commented upon as changes that have contributed to the leisurely active lifestyle of the interviewees Because it focuses on today’s "young old disabled people" – women and men who have grown up and are growing old during an era of technological advances and developments in the area of disability policies – the article gives voice to a group of people who have been largely overlooked in gerontology and in the literature on the modern, active, "successfully ageing" senior citizen. In research on disability and in disability policy there are, similarly, few references to disabled seniors.

Keywords:

• disability,
• impairment,
• retirement,
• personal assistance,
• social and environmental contexts,
• successful ageing

Résumé

Cet article a été réalisé à partir d’entrevues qualitatives auprès de femmes et d’hommes suédois(es) de 65 à 72 ans ayant des incapacités physiques depuis un long moment. Il examine les opportunités et les défis auxquels sont confrontées les personnes utilisant un fauteuil roulant pour se déplacer et/ou se trouvant en situation de relative dépendance quant au soutien apporté par les autres qui désirent adopter un mode de vie actif et stimulant. Lors des entrevues, les participants ont souligné l’importance de considérer l’influence du contexte social et environnemental sur le sens et les conséquences des maladies chroniques et des incapacités pour les personnes de tout âge. L’article présente et commente de quelles façons les plus récents développements en matière de protection sociale, de technologies et de réformes, y compris celles sur l’adaptation du domicile et la Loi concernant les services et le soutien apportés aux personnes ayant des limitations fonctionnelles significatives (Lag om stöd och service till vissa funktionshindrade, LSS), ont contribué selon les participants à l’adoption d’un mode de vie plus actif et stimulant. Parce que l’article s’intéresse aux « jeunes aînés ayant des incapacités » - c’est-à-dire aux femmes et aux hommes ayant grandi et vieillissant dans une ère de changements technologiques et d’évolution des politiques s’adressant aux personnes ayant des incapacités –, il donne la parole à des personnes ayant été le plus souvent ignorées par le champ de la gérontologie et par la littérature scientifique sur le vieillissement actif et réussi des citoyens aînés. De même, peu de place semble être accordée aux aînés ayant des incapacités dans le secteur de la recherche et des politiques dans le champ du handicap.

Mots-clés :

• handicap,
• incapacités,
• retraite,
• services de soutien,
• contexte social et environnemental,
• vieillissement réussi