Doing Disability Research in the Majority World: an Alternative Framework and the Quest for Decolonising Methods

Abstract

Research on disability in the so-called majority world remains scarce, and that which exists, continues to be dominated by Western epistemologies and methods, transferred indiscriminately from the global North to the global South. Unfortunately, the cultural and contextual relevance of these approaches remain largely unquestioned, a dynamic premised on the assumption that theories and methods bred in Western spaces are not only superior but applicable to all and sundry. This is what we term the neocolonisation of research. In order to challenge this, our paper takes up Tuhiwai Smith’s (1999) call for decolonizing research, by exploring the potential for a conceptual framework blending elements from poststructuralism, post and neo-colonialism, and Hardt and Negri’s (2000) work on Empire to engage more meaningfully with the study of disability across global contexts.

Keywords:

• global disability,
• poverty,
• critical disability studies,
• international development,
• decolonizing methodologies

Résumé

Les recherches réalisées dans le soi-disant « monde majoritaire » sur le phénomène du handicap sont encore aujourd’hui plutôt rares. Elles restent pour la plupart inféodées aux épistémologies et aux méthodes occidentales et leurs résultats sont exportés sans discernement par les pays du Nord vers ceux de l’hémisphère sud. La pertinence culturelle et contextuelle de ces approches demeurent malheureusement largement incontestées dans le « monde majoritaire », cette situation se fondant sur la présomption que les théories et les méthodes développées en Occident sont supérieures et s’appliquent en tout lieu et auprès de tous. Nous appelons ce phénomène la néocolonisation de la recherche. Le présent article vise à renverser cet état de fait en répondant à l’appel de Tuhiwai Smith’s (1999) en faveur de la recherche décolonisatrice. Il explorera tout le potentiel d’un modèle conceptuel fusionnant des éléments des approches post-structuralistes, post et néo-colonialistes, de même que les travaux de Hardt et Negri (2000) sur l’Empire, et ce, de façon à réellement s’engager dans une réflexion sur le handicap en tant que phénomène global.

Mots-clés :

• handicap comme phénomène global,
• pauvreté,
• études critiques dans le champ du handicap,
• développement international,
• méthodes décolonisatrices