Korean Management, Corporate Culture, and Systems of Labour Control Between South Korea and North America

Abstract

This paper is an attempt at synthesizing an empirical and a theoretical critique of the cultural model of industrial organization, by focussing on Korean industrial organization and industrial relations in Korea, and on a large Korean industrial organization that was based in Quebec. As a counter weight to the cultural argument, the paper shows that mechanisms established to socially integrate workers into the organization in Korea are weak, and that management has had to rely instead on authoritarianism and on the State to ensure worker compliance. The paper then presents and discusses the social organization of a Korean industrial transplant; while there was a managerial discourse of participation and diffusion of power, the gap between this discourse and the real diffusion of power was such that a sizable minority of employees did not comply with managerial objectives.

Résumé

Cet article vise à faire la synthèse d’une critique empirique et théorique du modèle culturel d’organization industrielle en analysant les principes d’organisation et de relations industrielles en Corée et ceux d’une entreprise coréenne implantée au Québec. Contrairement à ce que propose une analyse plus culturelle, cet article montre que les entreprises coréennes en Corée instaurent très peu de mécanismes visant à favoriser l’intégration des travailleurs: l’administration fait plutôt preuve d’autoritarisme et compte sur l’Etat. L’article poursuit en présentant et discutant l’organisation sociale d’une entreprise coréenne implantée à l’étranger; alors que la rhétorique de la direction met l’accent sur la participation et la répartition du pouvoir au sein de l’entreprise, la réalité est à ce point contraire aux discours officiels que de nombreux employés ne respectent pas les objectifs de l’administration.