The Religious Forms of the Elementary Life: Durkheim Revisited

Abstract

In Durkheim’s view religion is advanced insofar as it has given way to the dictates of science and rationalism. I argue here that religion may well be defined by its emphasis on the sensational and imaginative rather than the mental or intellectual, and that it is in these terms that religious development should be measured. The article develops the view that Australian Aborigines, far from the least developed society and religion as Durkheim imagined, should be viewed as having the greatest development of religion, as well as an extraordinary form of organic solidarity based on their religion.

Résumé

Dans la vision de Durkheim, la religion est évoluée cl~s la mesure où elle a cédé aux exigences de la science et du rationalisme. Je soutiendrai ici que la religion peut bien être définie par son emphase sur le sensationnel et l’imaginatif plutôt que sur le mental et l’intellectuel, et que c’est dans ces termes que la religion devrait être abordée. Cet article s’appuie sur l’idée que les aborigènes australiens, loin de la société et de la religion les moins développées tels qu’imaginées par Durkheim, devrait être vus comme ayant le plus grand développement religieux, de même qu’une extraordinaire forme de solidarité organique basée sur leur religion.