The Economics of Death and Funeral Celebration in a Ghanaian Akan Community

Abstract

This study examines the economic aspects of death and funeral celebration in the Akan town of Ayirebi, near Akyem Oda, in southeastem Ghana. It illustrates the extent of social responsibility that exists in a contemporary stratified society that has a mixed form of property holding. It shows how a traditional institution functions as an effective response to socioeconomic stress, alleviating the hardships of the poorer segments of the population while allowing local capitalists to assert status and prestige. The examination of the processes involved in the preparation of the corpse, burial and observance of the final funeral rites, as well as what happens to productive resources after the owner’s death, shows an elaborate division of labour, and economic costs and benefits within the bereaved family, the lineage and the wider community.

Résumé

Cette étude examine les aspects économiques de la mort et des célébrations funéraires dans la ville Akan de Ayirebi, près d’Akyem Oda, dans le sud-est du Ghana, illustrant l’étendue des responsabilités sociales dans une société stratifiée qui possède une forme mixte de propriété terrienne. Elle montre comment une institution traditionnelle fonctionne comme réponse efficace à la malchance, en adoucissant les difficultés des segments les plus pauvres de la population tout en permettant aux capitalistes locaux d’affirmer leur statut social et leur prestige. Un examen du processus que comportent la préparation du mort, l’enterrement et les rites funèbres, et une étude de la division des ressources de production après la mort du propriétaire, révèlent une division minutieuse du travail ainsi que les coûts et bénéfices économiques et des bienfaits au sein de la famille du mort, de la lignée et de la communauté.