Representation of Self and Reincarnation Among the Dene-Tha

Abstract

Dreams and visions are conceived by the Dene-tha of northwestern Alberta as "ways of knowing with the mind". In particular, dreams and visions are a means through which the spirits of deceased persons may be encountered and observed. In some cases the spirit of the deceased is "seen" or "known" to enter a woman’s body to reincarnate as a child. This "knowledge" determines the way in which Dene-tha represent themselves to themselves and to each other. The purpose of this paper is to describe and analyze the Dene-tha representation of self as reincarnated individual. Thus, the paper draws the implications for an anthropological understanding of dreams, visions, and self among an aboriginal population.

Résumé

Chez les Dénés du nord-ouest de l'Alberta les rêves et les visions constituent des moyens par lesquels les esprits des défunts qui vivent sur « l'autre terre » sont observés. Il arrive qu'on observe l'esprit d'un défunt entrer dans le corps d'une femme afin de s'y réincarner. Cette observation détermine alors la manière dont on se représente cet enfant à naître d'une part, et la manière dont cet individu se représentera à lui-même et à autrui d'autre part. Le présent travail cherche à décrire et à analyser la représentation de soi comme individu réincarné parmi lès Dénés. Le travail conduit ainsi à un compte rendu anthropologique des rêves, visions, et représentations de soi, au sein d'une population autochtone.