Perfecting Plural Societies: Lessons from the Comparative Study of Property Systems and Jural Disparity in Two Philippine Ethnic Minorities

Abstract

Most nation states today are plural societies, with more than one tradition of economic, political and jural organization. As developing nations move towards increasing integration of peripheral regions and groups, the problems inherent in this plurality are becoming increasingly intractable. One significant problem area lies in rural development which involves land tenure and the western perception of “peasant” or tribal peoples as “common potatoes in a sack.” This paper compares the diachronic development of property systems in two neighbouring ethnic groups of upland northern Philippines to argue that more research is needed into the social processes resulting from plural jural institutions. Not all peripheral groups respond in the same ways to plural jural systems; the reasons for differing responses may tell us much about the phenomenon of growing inequality in developing nations.

Résumé

La plupart des sociétés contemporaines sont des sociétés multiples qui possèdent plus d’une tradition d’organisation économique, politique et juridique. A mesure que les nations en voie de développement se dirigent vers une intégration croissante des régions et groupes périphériques, les problèmes inhérents à la multiplicité deviennent de plus en plus complexes. Le domaine du développement rural qui comprend à la fois les systèmes de propriété, la perception occidentale de la paysannerie et des populations tribales en est un exemple. Cet article compare le développement diachronique des systèmes de propriété de deux groupes ethniques voisins de la région montagneuse du nord des Philippines. Il vise à démontrer la nécessité d’approfondir les recherches concernant les processus sociaux qui résultent du jeux d’institutions juridiques multiples. Tous les groupes périphériques ne répondent pas de la même façon aux systèmes juridiques multiples; l’examen de ces réponses distinctes pourrait nous dire beaucoup au sujet du phénomène croissant d’inégalité au sein des nations en voie de développement.