The Need for A Cognitive Approach to The Study of Material Culture

Abstract

Anthropologists have seldom attempted to bring the study of cognition, behavior, and material culture into a single framework. One way to do this is to view the individual as a cybernetic system in which energy and information circulate among mind, muscles, and the external world. This article reports on the tentative findings of a project which studies the production activities of individual artisans in an attempt to understand how cognitive structures are translated into behavior and how behavioral patterning is reflected in the morphology of artifacts. Implications for anthropological aesthetics and archaeology are examined.

Résumé

En anthropologie, les connaissances, le comportement et la culture matérielle font rarement l’objet d’une étude commune. Cependant, si l’on considère l’individu comme un système cybernétique à l’intérieur duquel énergie et information circulent entre raison, musculature, et monde extérieur, cela devient possible. Le présent article offre un compte rendu des découvertes préliminaires d’une étude consacrée aux activités productrices de certains artisans. Le projet visait à comprendre l’un des aspects du système cybernétique de l’individu, soit comment les connaissances se transforment en comportements et comment ces derniers se représentent dans la morphologie des objets créés. Cet article fait aussi part de la portée d’une telle étude pour l’anthropologie esthétique et l’archéologie.