The Quest For A Cure: A Case Study in the Use of Health Care Alternatives

Abstract

This paper examines the use of health care alternatives by a culturally-conservative Canadian Indian man who suffers from statis ulcers, a disorder he has attributed to both natural and unnatural origins. A case study is presented that utilizes a conceptual framework from medical anthropology. This case study illustrates the cultural and social determinants of health seeking; the perceived etiology, degree of impairment, and the efficacy of the treatment and its cultural relevance are all found to be significant factors in the selection of therapeutic resources. Ritualized performances of Native shamans are found to be an integral part of the healing process.

Résumé

Cet article s’intéresse aux soins que pratique un homme d’origine indienne du Canada. Cet homme, qui respecte des usages « traditionnels », souffre d’ulcères, fait qu’il attribue autant à des facteurs naturels qu’à d’autres. En présentant cette étude de cas, nous suivons un cadre conceptuel propre à l’anthropologie médicale. Sont mis à jour les déterminants culturels et sociaux intervenant dans la cure ; l’étiologie retenue, le degré de maladie, l’efficacité du traitement choisi et les interférences culturelles apparaissent comme autant de facteurs significatifs lors du processus de sélection des thérapies. Les rituels des chamans indiens font aussi partie de ce processus de guérison.