Women and Warfare: Shifting Status in Precapitalist State Formation

Abstract

Women’s engagement in warfare has been offered as requisite to the eradication of gender hierarchy. Their presumed non-involvement in combat has been presented as an indication of lower status. Both views are critiqued in this article. In kinship societies, women’s engagement in warfare is discussed. The relationship of warfare to social authority is considered in the context of class formative, and often colonial, pressures. Warfare in precapitalist state societies is considered as one form of labor service or conscript labor. Women’s engagement or non-involvement in state-sponsored warfare is analyzed in the context of class formation and surplus extraction. Warfare is not considered to be determinant of women’s status.

Résumé

La participation à la guerre serait nécessaire à la fin de leur subordination par les hommes. Ci-dessous, je discute cette participation dans le cas de sociétés « primitives » et j’analyse les rapports entre guerre et autorité sociale dans des situations où de nouvelles classes sociales apparaissent et où s’exercent des pressions coloniales. Dans les sociétés pré-capitalistes, l’engagement ou l’exclusion des femmes dont il est question doit être considéré en rapport avec les processus de travail et de tribut, ainsi qu’avec celui de la formation des classes sociales. La guerre, seule, ne détermine pas la position sociale des femmes.