In Search of the Folk Society: Nationalism and Folklore Studies in Quebec

Abstract

Québécois nationalist ideologies base the uniqueness of Québécois identity on distinctive cultural traditions which, they urge, need to be protected. Among other cultural specialists, folklorists have worked to document traditional Québécois culture. But such research ‘objectifies’ traditional culture by placing it in new settings and attaching new meanings to it. And folklorists, as traditional in Québec as ‘tradition’ itself, thereby change the culture that they intended to preserve. Thus the question arises: was Québec ever a folk society, homogeneous and isolated, or were folk traditions continually recreated by scholars and nationalists alike?

Résumé

Au Québec, les idéologies nationalistes fondent le caractère distinctif de l’identité québécoise sur des traditions culturelles uniques. Selon les nationalistes, il faudrait protéger ces traditions. Comme d’autres spécialistes de la culture, les folkloristes ont travaillé à documenter la culture québécoise traditionnelle. Or, de telles recherches « objectivent » la culture traditionnelle en la plaçant dans des contextes nouveaux, y attachant des significations nouvelles. Ainsi les folkloristes—au Québec, aussi traditionnels que la « tradition » elle-même—changent la culture qu’ils voulaient défendre. Alors se pose la question : le Québec a-t-il jamais été une « Folk Society », homogène et isolée, ou bien les chercheurs et les nationalistes ont-ils continuellement recréé les traditions folkloriques ?