An Affair to Remember: Winoque, 1965

Abstract

Following the exclusion of their children from the nearby Anglo high school in June 1965, a series of events occurred at the reserve community of Winoque which culminated in an apparently unrelated dispute over the proposed use of band funds to secure independence from the town.

The community had been divided between two factions, self-defined as crowds. The leader of the crowd I identified as Restricters was the chief; the leader of the other crowd I identified as Extenders would be that chiefs opposition in the November elections.

Crowds then, were in part ideologically committed to action at the Indian/non Indian boundary. Restricters idealized this as a barrier or void whereas Extenders idealized it as a path or boundary zone. Put to the test in the issue of whether the community should send its children back to the high school, if invited, the crowds were forced to modify positions in the face of public opinion.

Résumé

À la suite de l’éviction de leurs enfants d’une école secondaire anglophone au mois de juin 1965, une série d’événements se déroula au sein de la communauté de la réserve de Winoque. La crise trouva son point culminant en une dispute apparemment sans lien avec la question soulevée. Cette dispute porta sur une proposition d’utiliser des fonds de la bande afin que celle-ci acquière une autonomie en matière scolaire vis-à-vis de la municipalité.

La communauté se divisa en deux factions se définissant elles-mêmes comme foules. Le porte-parole de celle regroupant ceux que j’ai dénommés les Restricters fut le chef de la bande et celui de la faction réunissant ceux que j’ai désignés du terme de Extenders le candidat de l’opposition au chef aux prochaines élections de novembre.

Les foules s’opposaient sur leur définition de la frontière entre Indiens et non-indiens et sur leur mode d’intervention. Les Restricters voyaient cette frontière comme une barrière, un vide alors que les Extenders l’idéalisaient comme un chemin, une zone de contacts. Mais devant décider du retour ou non des enfants à l’école en cause, si jamais une telle proposition était avancée par la direction de l’établissement, les deux factions durent modifier leurs positions en regard de l’opinion publique.