TAKING UP A SOCIAL WORK IDENTITY: PREPARING UNDERGRADUATE STUDENTS FOR ENTRY-LEVEL GENERALIST PRACTICE

Abstract

Undergraduate students who are new to the social work profession enter into a complex socialization experience. New to the profession, they are expected to absorb a variety of knowledge and skills learned in separate courses and then integrate these together into an authentic performance as a social worker. Additionally, students are trained to confront personal bias and must learn to socially locate themselves and begin to form their own critical framework for understanding and responding to the influence of oppressive discourses on everyday systems, structures, practices, and experiences. Although the socialization process is essential to the development of a social work identity, there is little description in the social work education literature about students’ experiences of that process. Through using a practice demonstration video as teaching-learning resource for an undergraduate child welfare practice course, this paper presents our effort to examine how students position themselves in relation to practices and skills shown in the social worker-service-user interactions on the video. For the purposes of this pilot study, we used qualitative content analysis to generate a descriptive analysis of students’ written responses to viewing the video interactions. Analyses of these responses revealed that, although students were able to name and discuss the practices they observed through the video demonstration, they were also challenged by the interactions that demonstrated conflict, client resistance, and the overt use of power in the worker-service-user relationship. The results demonstrate the need for greater understanding of how students become socialized into the profession and develop their own unique identities as social workers.

Keywords:

• professional socialization,
• social work identity,
• social work education,
• social work practice,
• students,
• use of self,
• training

Résumé

Les étudiants de premier cycle qui ont peu ou pas d’experience en travail social vivent un processus de socialisation complexe. On attend d’eux qu’ils absorbent une variété de connaissances et de compétences qui sont acquises dans différents cours, puis qu’ils les intègrent ensemble dans une performance authentique en tant que travailleuse sociale ou travailleur social. En outre, les étudiants sont formés pour remettre en question leurs préjugés personnels et doivent apprendre à se situer socialement et à commencer à former leur propre cadre critique pour comprendre et répondre à l’influence des discours oppressifs sur les systèmes, structures, pratiques et expériences de tous les jours. Bien que le processus de socialisation soit essentiel au développement d’une identité professionnelle en travail social, les écrits sur l’enseignement du travail social décrivent peu les expériences des étudiants dans ce processus. En utilisant une démonstration d’intervention sur vidéo comme ressource pédagogique dans le cadre d’un cours de premier cycle sur l’intervention en protection de la jeunesse, cet article présente comment les étudiants se positionnent par rapport aux interventions et aux compétences montrées dans les interactions entre la travailleuse sociale et la personne qui utilise les services présentées dans la vidéo. Pour les besoins de cette étude pilote, nous avons utilisé une analyse de contenu qualitative pour générer une analyse descriptive des réponses écrites des étudiants après qu’ils aient visionné les interactions sur la vidéo. L’analyse de ces réponses a révélé que, bien que les étudiants aient été en mesure de nommer et de discuter des interventions qu’ils ont observées lors de la démonstration vidéo, ils ont également été confrontés à des interactions démontrant le conflit, la résistance et l’utilisation manifeste du pouvoir dans la relation entre l’intervenante et la personne recevant des services. Les résultats montrent qu’il est nécessaire de mieux comprendre comment les étudiants sont socialisés dans la profession et développent leur propre identité en tant que travailleuses sociales et travailleurs sociaux.

Mots-clés :

• socialisation professionnelle,
• identité professionnelle en travail social,
• formation en travail social,
• pratique du travail social,
• étudiants,
• utilisation de soi,
• formation