JOINING THE CALL TO INCORPORATE SUSTAINABILITY INTO THE CANADIAN SOCIAL WORK PROFESSION

Abstract

A global concern about how unsustainable use of global natural resources engenders environmental, social, and economic injustices for the world’s most vulnerable population has been well established in the literature. Although the profession of social work has a long-standing tradition of advocating for social and economic justice, issues of environmental sustainability have yet to be fully incorporated into social work education and practice. While the connection between the natural environment and social work education is robustly emerging in Australian and American literature, the Canadian social work literature is also paying attention to issues of environmental sustainability. In response to the 2018 call by the Canadian Association for Social Work Education – Association canadienne pour la formation en travail social (CASWE-ACFTS) (2018) to revitalize efforts towards environmental sustainability in Canadian social work education, this article joins other Canadian social work educators to advocate for the profession to incorporate a novel global paradigm—sustainability—into social work practice. Drawing on relevant literature and other empirical studies, this article aims to increase our understanding of the critical impact of a lack of sustainability on Canada’s poorest, most vulnerable, and oppressed people (such as Indigenous Peoples), who often live in the most degraded environments and have no control over their own natural resources. I argue that incorporating sustainability into Canadian social work education and practice is achievable only if the professional bodies, namely the Canadian Association of Social Workers (CASW) and CASWE-ACFTS, provide institutional support by setting accreditation standards and ethical guidelines to reinforce sustainability in Canadian social work practice.

Keywords:

• environmental sustainability,
• social work,
• Canada

Résumé

Une préoccupation mondiale sur la façon dont l’utilisation non-viable des ressources naturelles engendre des injustices environnementales, sociales et économiques pour les populations les plus vulnérables est bien établie dans les écrits scientifiques. Bien que le travail social ait une longue tradition en matière de promotion de la justice sociale et économique, les questions de viabilité environnementale ne sont pas encore pleinement intégrées dans la formation et la pratique du travail social. Alors que le lien entre l’environnement naturel et la formation en travail social est bien présent dans les écrits australiens et américains, la littérature canadienne en travail social porte également attention à ces questions. En réponse à l’appel lancé par la Canadian Association for Social Work Education-Association canadienne pour la formation en travail social (CASWE-ACFTS) (2018) pour revitaliser les efforts en faveur de la viabilité environnementale dans la formation en travail social au Canada, cet article se joint à d’autres éducateurs en travail social canadiens afin de plaider en faveur de l’intégration par la profession d’un nouveau paradigme mondial — la viabilité — dans la pratique du travail social. S’appuyant sur les écrits pertinents et d’autres études empiriques, l’article vise à mieux comprendre l’impact critique de l’absence de viabilité environnementale sur les personnes les plus pauvres, les plus vulnérables et les plus opprimées du Canada (comme les Autochtones), qui vivent souvent dans les environnements les plus dégradés et n’ont aucun contrôle sur leurs propres ressources naturelles. L’auteur soutient que l’intégration de la viabilité de l’environnement dans la formation et la pratique du travail social au Canada n’est possible que si les organismes professionnels, à savoir l’Association canadienne des travailleuses sociales et travailleurs sociaux (ACTS) et la CASWE-ACFTS, offrent un soutien institutionnel en établissant des normes d’agrément et des directives éthiques pour renforcer la viabilité de l’environnement dans la pratique du travail social au Canada.

Mots-clés :

• viabilité de l’environnement,
• travail social,
• Canada