Social Workers’ Experience of Moral Distress

Abstract

When health care professionals know the right thing to do, but are prevented from doing so, they can suffer from moral distress. Although moral distress in nursing has been studied extensively, it has been a neglected topic with regard to the social work profession. This paper presents findings of a qualitative descriptive study on health care social workers’ experiences of moral distress, focusing mainly on the situations that caused such moral distress. The effects of moral distress, the coping strategies these social workers used to deal with their experience and the common theme of “pushing the rules” are also presented. Finally, we offer recommendations, which were made by participants, to assist social workers with decreasing the effects of moral distress. By following these recommendations, social workers’ experience of moral distress may decrease which will, in turn, positively affect the organizations for which they work and the patients they serve.

Keywords:

• Social Worker,
• Moral Distress

Résumé

Lorsque les professionnels de la santé savent ce qu’il faut faire, mais qu’on les empêche de le faire, ils peuvent souffrir de détresse morale. Bien que la détresse morale en soins infirmiers ait fait l’objet d’études approfondies, elle a été négligée en ce qui concerne la profession de travailleur social. Cet article présente les résultats d’une étude descriptive qualitative sur les expériences de détresse morale des travailleurs sociaux des soins de santé, en se concentrant principalement sur les situations qui ont causé une telle détresse morale. Les effets de la détresse morale, les stratégies d’adaptation utilisées par ces travailleurs sociaux pour faire face à leur expérience et le thème commun de « repousser les règles » sont également présentés. Enfin, nous offrons des recommandations, présentées par les participants, pour aider les travailleurs sociaux à réduire les effets de la détresse morale. En suivant ces recommandations, l’expérience de détresse morale des travailleurs sociaux peut diminuer, ce qui, à son tour, aura un effet positif sur les organismes pour lesquels ils travaillent et les patients qu’ils servent.

Mots-clés :

• Travail social,
• détresse morale