Continuité de la délinquance entre l’adolescence et l’âge adulte

RÉSUMÉ

L'adolescence et le début de l'âge adulte sont les deux périodes de la vie où le taux de délinquance est le plus élevé, mais les statistiques n'indiquent pas si ce sont les mêmes personnes qui sont responsables de ces taux. L'hypothèse d'une délinquance limitée à l'adolescence est testée dans deux études longitudinales réalisées, d'une part, sur un échantillon de jeunes représentatifs de la population générale d'une zone urbaine et, d'autre part, sur un échantillon représentatif des jeunes contrevenants placés en institution. Loin de confirmer l'arrêt majoritaire de la délinquance à l'issue de la période adolescente, cette étude met en évidence, chez la plupart des sujets, une continuité de la délinquance. Cette continuité s'avère d'autant plus probable que le jeune s'est rendu coupable de délits variés, s'il a été victimise et s'il a consommé précocement de la drogue. L'abandon des conduites illicites arrivera, le cas échéant, plus tardivement, non en raison d'un changement de statut, mais en raison d'une prise de responsabilités affectives et sociales.

ABSTRACT

Adolescence and early adulthood are the two periods in life during which delinquency rate is at its highest, but statistics do not tell us whether these two rates are caused by the same persons or not. The hypothesis of delinquency limited to adolescence is tested in two long-term studies. The first one relies on a random sample of an urban area population. In the second one, the representative sample includes young offenders who were placed in an institution. Far from proving a general end to delinquency at the end of adolescence, these studies show a delinquency persistence for most of the subjects. Offences, victimisation and early drug use and abuse are most probably to be correlated with persistent delinquency. The end of illicit behaviour might happen much later more because of social and affective commitments rather than because of status changes in the life course.