Migration adolescente et autonomie féminine en matière de divorce en Afrique : réflexions à partir d’un suivi de population au Mali Labour migration during adolescence and female autonomy in divorce in Africa. Insights from a long term population study in Mali

Résumé

Les migrations de travail des adolescentes se sont imposées comme un phénomène de masse et un déterminant des évolutions de l’entrée en union dans de nombreuses populations rurales ouest-africaines. Ont-elles aussi des retombées à plus long terme dans la gestion de la vie conjugale des femmes, notamment en matière de divorce ? La question est abordée à partir des données quantitatives et qualitatives recueillies depuis 25 ans au sud-est du Mali par le projet Slam-Suivi longitudinal au Mali. Les migrations adolescentes, en décloisonnant l’espace de vie des femmes, ont effectivement élargi leur marge de manoeuvre et contribué à redéfinir leur place dans l’espace familial et conjugal. Cependant, elles n’ont pas conduit à une augmentation, mais à un recul des ruptures d’union. Ces résultats suggèrent que l’autonomie portée par l’expérience migratoire se décline dans l’espace familial par une capacité à développer des alternatives au divorce et à éviter les coûts personnels d’une rupture d’union (éloignement des enfants, abandon du réseau relationnel…).

Abstract

Labour migration of girls during adolescence has become a mass phenomenon and a determinant of nuptiality changes in numerous West African populations. To what extend does this experience influence women’s future conjugal life, especially in terms of divorce ? We address the issue using both quantitative and qualitative data collected over the past 25 years in south-east Mali (Project Slam “Suivi longitudinal au Mali”). To some extent, migration during adolescence serves as an apprenticeship, by providing women with opportunities to access a wider “living space”, and skills to manage family life and conjugal relationships. However higher levels of labour migration during adolescence are associated not with higher, but with lower, levels of divorce. It seems therefore that the autonomy women gain through migration helps to develop alternatives to divorce and so to avoid the high personal costs of a marriage breakdown (notably having to leave the village, one’s children and one’s social network).