Présentation

Depuis une dizaine d’années, les spécialistes des sciences sociales ont montré que, pour comprendre le présent et préparer l’avenir, leurs analyses devaient tenir compte des cheminements des individus à travers les diverses étapes du cycle de vie. Les événements démographiques constituent des repères qui délimitent plusieurs de ces cheminements dont les trajectoires conjugales, familiales et résidentielles sont parmi les plus importantes. D’autres dimensions de la vie des individus sont marquées par un enchaînement d’événements, dont la fréquence et le calendrier en singularisent le déroulement. C’est ainsi qu’en plus de la vie familiale, les étapes de la formation professionnelle, l’entrée dans la vie adulte, la vie professionnelle et le passage à la retraite se superposent ou se succèdent, les décisions antérieures déterminant souvent les décisions subséquentes, les trajectoires s’influençant mutuellement. La prise en compte de ces trajectoires exige une approche longitudinale. Par ailleurs, le faisceau des trajectoires évolue dans un environnement socio-économique changeant qui influence son orientation. De nouvelles cohortes naissent chaque année, et pour bien comprendre les comportements qu’elles vont adopter, il est impérieux d’observer les circonstances changeantes dans lesquelles elles vont évoluer tout au cours de leur vie. Si le contexte socio-économique infléchit les parcours individuels, en contrepartie la diversification des trajectoires individuelles influence l’organisation de la société, et celle-ci doit en retour s’adapter pour soutenir les choix des personnes et réduire les contraintes qui entravent leur épanouissement. Les développements récents des méthodes d’analyse, de même qu’une plus grande performance sur le plan de la collecte des informations, ont permis la réalisation de nombreux projets de recherche au Canada et à travers le monde qui recourent à l’approche longitudinale. Les résultats de ces recherches méritent d’être largement diffusés et débattus pour mieux informer les chercheurs, les décideurs publics, les planificateurs et la population en général. En novembre 2005, la Fédération canadienne de démographie tenait à Montréal un colloque intitulé Études longitudinales et défis démographiques du xxi^e siècle. C’est avec un grand enthousiasme que le Bureau de direction de la FCD (2002-2005) avait décidé d’organiser cette rencontre scientifique autour de l’approche longitudinale, qui se situe au coeur même de la démographie. Le moment semblait particulièrement bien choisi, car de nouvelles données recueillies dans des sondages à passages multiples étaient maintenant disponibles, les résultats de recherche commençaient à être de plus en plus fréquemment diffusés et, de plus, les décideurs politiques semblaient à l’écoute. Il s’agissait donc d’un concours de circonstances tout à fait propice pour provoquer une réunion de chercheurs québécois, canadiens et étrangers, de spécialistes de la collecte des données et d’experts qui oeuvrent dans l’élaboration, la mise en place et l’évaluation des politiques socio-économiques. Le colloque a réuni des démographes ainsi que des chercheurs de diverses disciplines des sciences sociales provenant du Canada et de l’étranger, des pays développés ou en développement. Soixante-deux communications ont été présentées et plusieurs d’entre elles sont maintenant disponibles en ligne sur le site suivant : http://www.demo.umontreal.ca/conf_demo/FCD.htm. Les thèmes couvrent de nombreuses dimensions de la démographie : santé et mortalité des personnes âgées, transition de l’adolescence vers l’âge adulte, formation des unions et parentalité, développement de l’enfant, relation entre la vie familiale et la vie professionnelle, trajectoires migratoires internationales et internes, liens entre comportements démographiques et politiques sociales, et finalement collecte de données et méthodologie. En plus, deux conférences plénières ont mis en relief l’évolution du recours à l’approche longitudinale dans le milieu de la recherche et le défi que représente la nécessité de répondre aux besoins de l’élaboration des politiques sociales : « Applying Demographic Surveillance to Monitoring Progress in Achieving Millennium Development Goals : Lessons for the past, recent …