HENRIPIN, Jacques, 2003. La Métamorphose de la population canadienne. Montréal, Éditions Varia, collection « Histoire et Société », 295 p.

Comme l’indiquent le titre et le montage de la page couverture, parsemée de feuilles d’érable et de petites photographies de membres de quelques groupes ethniques à diverses époques, cet ouvrage de Jacques Henripin traite des principaux changements qui ont caractérisé l’évolution démographique de la population du Canada depuis ses origines. Le terme « métamorphose » est sans doute un peu fort, bien que l’auteur insiste beaucoup sur les différences entre la situation démographique actuelle et celle qui existait jadis. Précisons d’entrée de jeu, comme le fait d’ailleurs l’auteur en introduction, que cette histoire de la population canadienne porte presque exclusivement sur le 20^e siècle. Une trentaine de pages portent sur les siècles antérieurs (un survol qui couvre plus de 10 000 ans d’histoire), et un chapitre est consacré aux perspectives. Le volume est ainsi divisé en deux parties. La première partie, intitulée « Les grandes étapes de la métamorphose », comprend cinq chapitres qui décrivent les faits saillants de l’histoire démographique canadienne depuis le mésolithique. La deuxième partie, entièrement consacrée au 20^e siècle, avec quelques incursions occasionnelles dans le 19^e, est divisée en huit chapitres qui traitent des composantes de la croissance et de la structure de la population. Le texte est clair et les explications fournies permettent aux non-spécialistes de s’y retrouver facilement, quoiqu’il aurait été pratique de disposer d’un lexique en annexe. L’auteur fait fréquemment référence au contexte socio-politique national ou international, ce qui permet de mieux apprécier les causes et les conséquences des mouvements démographiques. L’ouvrage est abondamment garni de tableaux et de graphiques (plus d’une centaine) fort bien construits et faciles à lire. On peut déplorer cependant l’absence quasi totale de cartes géographiques, qui auraient pu avantageusement illustrer certaines caractéristiques provinciales ou régionales. Tel qu’attendu, les principales données présentées proviennent de Statistique Canada (recensements, état civil et enquêtes). L’auteur utilise aussi des résultats tirés d’ouvrages publiés par des démographes canadiens. Le premier chapitre évoque d’abord l’arrivée et le chemin parcouru par les premiers migrants sur le continent américain. On retrouve ici les deux seules cartes de l’ouvrage, qui illustrent la position et l’étendue des glaciers sur le territoire canadien il y a 11 000 et 7 000 ans. Quelques informations sont fournies sur les peuples autochtones présents avant l’arrivée des Européens. On passe ensuite à l’époque de la Nouvelle-France (1608-1760), qui fait curieusement partie de ce premier chapitre intitulé « Le passage du mésolithique à l’âge du fer ». Les travaux du Programme de recherche en démographique historique sont utilisés pour décrire sommairement la croissance de la population de la vallée laurentienne aux 17^e et 18^e siècles. L’auteur souligne les conséquences énormes du déséquilibre migratoire entre Français et Britanniques au cours de cette première période de colonisation européenne en Amérique du Nord. Les deux chapitres qui suivent couvrent la période qui va de la fin du Régime français (1760) jusqu’à la fin du 19^e siècle. L’immigration anglophone (Loyalistes, Britanniques, Irlandais) et l’émigration vers les États-Unis (à partir du milieu du 19^e siècle) font l’objet de ces chapitres. Quelques tableaux fournissent des informations sur la croissance des régions du pays et sur l’évolution de la mortalité durant cette période. Au chapitre 4, l’auteur brosse un tableau des principales étapes de l’histoire démographique du 20^e siècle (peuplement des provinces de l’Ouest, diversification de l’immigration internationale, baby-boom et chute de la natalité) qui seront présentées en détail dans la deuxième partie du livre. Le dernier chapitre de la première partie présente quelques aspects de l’évolution future de la population canadienne, selon les perspectives établies par Statistique Canada pour la période …