Enfants naissants et enfants utiles. Le cas de la montagne briançonnaise à l’Époque moderne (XVII-XIXes siècles) Children born and “useful children.” The case of Briançonnais in the Modern era (17th –19th centuries)

Résumé

Au moyen d’un registre de population informatisé intitulé « Vallouise en Briançonnais », qui regroupe la population d’une vallée des Alpes sur une période allant de 1370 environ à nos jours, nous considérons les enfants nés sur ce site et les enfants utiles. Le concept d’enfant utile, émanant de la génétique des populations, est un paramètre essentiel de la dynamique évolutive des populations. Il concerne les enfants qui, naissant en un lieu donné, grandiront, se marieront et se reproduiront de telle façon que leurs descendants formeront une génération supplémentaire. En stratifiant l’ensemble en sept cohortes trentenaires, nous observons son comportement en matière de reproduction générationnelle. En ce qui a trait à la fertilité efficace, sur dix couples fondés, seulement sept participent localement à la génération suivante. Par contre, en termes de descendance, sur dix enfants naissants, seulement quatre seront des enfants utiles. Finalement, quand nous examinons cette contribution, nous nous apercevons que moins du quart des couples (23 pour cent) concourent à près des trois cinquièmes de l’effectif reproductif (56 pour cent). Durant l’Époque moderne, seule une faible partie des enfants naissants assure en montagne la dynamique de cette population qui compte plus de 3200 personnes. Ce comportement spécifique présente une telle homogénéité au cours du temps que nous sommes sans doute face à des stratégies matrimoniales et reproductives adaptées.

Abstract

By means of a computerized population register entitled “Vallouise en Briançonnais,” which includes the population of an Alpine valley over a period from approximately 1370 AD to the present, we consider the children born in this area and so-called “useful children.” The concept of “useful children,” derived from population genetics, is an essential parameter in the evolutionary dynamics of populations. It concerns children who, being born in a given place, will grow up, get married and reproduce in such a way that their descendants will form a new generation. By stratifying the population into seven 30-year age groups, we observe generational reproductive behaviour. As regards effective fertility, for every 10 legal couples, only 7 are locally involved in producing the next generation. On the other hand, in terms of descent, for every 10 children born, only 4 will be “useful children.” Finally, when we examine this contribution, we notice that less than 1/4 of the couples [23%] are responsible for about 3/5 of the number of children who will in turn reproduce [56%]. Thus, during the period from 1600 to 1809, only a small portion of the children born in this Alpine area ensured the dynamics of this population, which includes over 3,200 persons. This specific behaviour is so similar over time that it suggests the existence of adaptive marital and reproductive strategies.