Les valeurs morales de Malthus THE MORAL VALUES OF MALTHUS LOS VALORES MORALES DE MALTHUS

RÉSUMÉ

Plus que les autres écrits de Malthus, le premier « Essai sur le principe de population » est un texte militant, dont l'argumentation s'appuie davantage sur des positions morales que sur des données scientifiques. On y détecte aisément les principales composantes du système de valeurs qui anime la pensée de l'auteur, qu'il s'agisse de déontologie scientifique, de foi religieuse, de liberté, d'égalité, de charité ou de justice. Le « vice » et la « contrainte morale », facteurs de comportement humain, jouent, dans la théorie démographique malthusienne, un rôle fondamental indissociable de leur signification morale. Soucieux avant tout de préserver la liberté de l'homme, mais partagé entre son penchant à l'idéalisme et son exigenc:e de réalisme,Malthus s'est forgé une morale pragmatique, une morale du moindre mal, qualifiée aujourd'hui de « pessimisme malthusien ».

ABSTRACT

More than his other writing, Malthus' first "Essay on the Principle of Population" is a militant text, its arguments based more strongly on moral positions than scientific data. It is not difficult to discern in this text the main elements in the system of values underlying the author's thinking, whether they be a code of ethics for science, ireligious faith, freedom, equality, charity or justice. In Malthusian demographic theory, "vice" and "moral constraint," factors in human behaviour, play a fundamental role that is indissociable from their moral significance. With his primary concern to preserve human freedom, but torn between his tendency toward idealism and his demand for realism, Malthus developed a pragmatic morality, a morality of the lesser evil, today described as "Malthusian pessimism."

RESUMEN

El primer "Ensayo sobre el principio de poblacion" de Malthus, mas que sus demas escritos, es un texto militante, cuya argumentacion se apoya mas en posiciones morales que en datos cientificos. Pueden detectarse facilmente los componentes principales del sistema de valores que animan la mente del autor, ya se trate de deontologis cientifica, de fe religiosa, de libertad, de igualdad, de caridad o de justicia. En la teoria demografica malthusiana, el "vicio" y la "coercion moral", factores de comportamiento humano, desempefian un pape1 fundamental, indisociable de su significado moral. Malthus, buscando ante todo la preservacion de la libertad humana, pero dividido entre su tendencia al idealismo y su exigencia de realismo, se fraguo una moral pragmatica, una moral del menor mal, que se califica hoy en dia de "pesimismo malthusiano".