La construction institutionnelle des niches par l’État incubateur : l’échec de la diversification maricole au Québec maritime (1995-2020)

Résumé

Au Québec, la diversification économique constitue un enjeu majeur pour les régions ressources caractérisées historiquement par un mode d’exploitation extractiviste et exportateur. À partir d’une approche relevant du néo institutionnalisme sociologique, cet article interroge le rôle des pouvoirs publics et des politiques publiques dans le processus d’institutionnalisation des niches productives émergentes. Deux facteurs importants de la stabilisation institutionnelle des niches sont analysés : d’abord, le travail institutionnel d’articulation entre un paysage extractiviste, des régimes de politique publique sectoriels et territoriaux, et des niches productives émergentes ; ensuite les processus de problématisation et d’instrumentation de la niche déployés par les acteurs. Ces propositions sont opérationnalisées par une étude de cas portant sur la mariculture québécoise, une niche productive émergente dans les régions maritimes québécoise au milieu des années 1990. Après s’être fortement cristallisée durant la décennie 2000, cette niche entre dans une période de stagnation à partir de 2010. L’analyse de ces trois périodes met en évidence le rôle des acteurs régionaux, professionnels et étatiques, mais aussi du contexte des politiques publiques dans l’émergence et l’arrimage de la niche à l’économie politique d’une région ressource. Cet article pointe le rôle majeur joué par l’État dans la stabilisation de la niche.

Mots-clés :

• Diversification économique,
• niche,
• travail institutionnel,
• mariculture,
• Québec Maritime

Abstract

In Quebec, economic diversification is a major challenge for resource regions historically characterized by an extractivist, export-oriented mode of exploitation. Using a sociological neo-institutionalist approach, this article examines the role of government and public policy in the institutionalization of emerging production niches. Two important factors in the institutional stabilization of niches are analyzed: firstly, the institutional work of articulating an extractivist landscape, sectoral and territorial public policy regimes, and emerging productive niches; secondly, the processes of problematization and instrumentation of the niche deployed by actors. These propositions are operationalized through a case study of Québec mariculture, an emerging productive niche in Québec's maritime regions in the mid-1990s. After crystallizing strongly during the 2000s, this niche entered a period of stagnation from 2010 onwards. An analysis of these three periods highlights the role of regional, professional and state actors, as well as the public policy context, in the emergence and anchoring of the niche in the political economy of a resource region. This article highlights the major role played by the state in stabilizing the niche.

Keywords:

• Economic diversification,
• niche,
• institutional work,
• mariculture,
• Québec Maritime