The Stratification of Universities Revisited: Status, Followers, and the Shape of National Hierarchies

Abstract

It is generally accepted that Canadian universities are less stratified than their southern neighbours, a hypothesis popularized in the mid-2000s and verified by subsequent comparative empirical research. Through this piece, we revisit the Canadian “flatness” hypothesis, embracing a more sociological definition of status hierarchies and using social media followers as a focal proxy for status. Despite our theoretically based skepticism, adoption of an alternative status proxy, and use of more recent data, our analyses validate the flatness hypothesis. We theorize the implications of these findings, and our novel approach, for the study of organizational stratification in higher education.

Keywords:

• organizational stratification,
• higher education,
• universities,
• Twitter

Résumé

Il est généralement reconnu que les universités canadiennes sont moins stratifiées que leurs voisines du Sud, une hypothèse popularisée au milieu des années 2000 et vérifiée par des recherches empiriques comparatives subséquentes. Dans cet article, nous revisitons l’hypothèse du « nivellement » canadien, en adoptant une définition plus sociologique des hiérarchies de statut et en nous basant sur les utilisateurs des médias sociaux comme indicateur focal du statut. Malgré notre scepticisme théorique, l’adoption d’un autre indicateur de statut et l’utilisation de données plus récentes, nos analyses confirment l’hypothèse du nivellement. Nous théorisons les implications de ces résultats et de notre nouvelle approche pour l’étude de la stratification organisationnelle dans l’enseignement supérieur.

Mots-clés :

• stratification organisationnelle,
• enseignement supérieur,
• universités,
• Twitter