An Unknown World: The Academic Experiences of Korean Immigrant Students at Two Universities in Toronto, Canada

Abstract

Although the participation of immigrant students from diverse cultural backgrounds continues to increase in Canadian universities, there is still a lack of a good understanding of their experiences. This study compared the experiences of nine Korean immigrant students in the sciences and social sciences at two Toronto-based universities and the support resources they utilized. Using Reason’s (2009) persistence framework, different aspects of student experiences, including the transition from high school to university and their academic studies, were examined through semi-structured focus groups and interviews. Research participants commonly had difficulties adjusting to Canadian universities and encountered linguistic difficulties throughout their lecture participation and assessment completion that hindered their persistence toward their goal of graduation. The participants varied in the difficulties they encountered with the disciplinary natures of the sciences and social sciences throughout their studies. The participants developed strategies of audio-recording lectures, reaching out to their peers and teaching staff, and using online resources to overcome the challenges. Differences in participant experiences between the two universities appeared regarding Korean student groups, which they found as the most beneficial source of support. Suggestions are made to better support the experiences of immigrant students in Canadian universities.

Keywords:

• immigrant student experiences,
• Korean immigrant students,
• post-secondary experiences,
• academic challenges,
• student persistence

Résumé

Bien que la participation d’étudiants immigrants de divers contextes culturels continue d’augmenter dans les universités canadiennes, il y a toujours un manque de compréhension de leurs expériences. Cette étude compare les expériences de neuf étudiants immigrants d’origine coréenne inscrits dans des programmes de sciences et de sciences sociales dans deux universités à Toronto et les ressources de soutien qu’ils ont utilisées. À l’aide du cadre de persévérance de Reason (2009), différents aspects de l’expérience des étudiants, y compris leur transition du secondaire à l’université et leurs études universitaires, ont été examinés au moyen de groupes de discussion semi-structurés et d’entrevues. Les participants à la recherche ont généralement eu des difficultés à s’adapter aux universités canadiennes et ont rencontré des difficultés linguistiques tout au long de leur participation aux cours et aux évaluations. Cela a nui à leur persévérance vers leur objectif d’obtenir leur diplôme. Les participants ont rencontré des difficultés variées selon leur domaine d’études tout au long de celles-ci. Ils et elles ont utilisé des stratégies telles que l’enregistrement audio des cours magistraux, la communication avec leurs pairs et enseignants et l’utilisation de ressources en ligne pour surmonter ces défis. Des différences dans les expériences des participants entre les deux universités sont apparues concernant les groupes d’étudiants coréens, qu’ils ont trouvés comme étant la source de soutien la plus bénéfique. Nous offrons des suggestions pour mieux soutenir les expériences des étudiants immigrants dans les universités canadiennes.

Mots-clés :

• expériences des étudiants immigrants,
• étudiants coréens immigrants,
• expériences au postsecondaire,
• défis universitaires,
• persévérance des étudiants