Experiences matter: Educators’ attitudes toward disability in higher education

Abstract

This study investigated 128 post-secondary educators’ attitudes toward disability at a college and a university in southwestern Ontario, Canada. The participants completed the Educators’ Attitudes toward Disability Scale (EADS) and a demographic questionnaire that included questions about their experiences with disability. There were three research questions at the heart of this study: (1) What are post-secondary educators’ overall attitudes toward disability? (2) Do demographic factors predict post-secondary educators’ attitudes toward disability? (3) Does exposure to people with disability predict post-secondary educators’ attitudes toward disability? The findings of this study suggest post-secondary educators hold overallpositive attitudes toward disability and there were very few differences observed between groups (e.g., based on age, gender, discipline, etc.). Educators’ experiences with people who have a disability, however, were positively associated with their attitudes. This factor included personal experiences (e.g., friends, family, etc.), but also professional experiences (e.g., students in their classes).

Keywords:

• disability,
• attitude,
• professors,
• post-secondary,
• determinant factors,
• experience

Résumé

Cette étude examine l’attitude de 128 enseignants à l’égard du handicap dans un collège et une université du sud-ouest de l’Ontario, au Canada. Les participants ont rempli le Educators Attitudes toward Disability Scale (EADS) et un questionnaire démographique incluant des questions au sujet de leurs expériences avec le handicap. Trois questions de recherche ont été soulevées : (1) Quelle est l’attitude générale des enseignants d’établissements postsecondaires à l’égard du handicap? (2) Les facteurs démographiques ont-ils une incidence sur l’attitude des enseignants d’établissements postsecondaires à l’égard du handicap? (3) L’exposition à des personnes en situation de handicap a-t-elle une incidence sur l’attitude des enseignantsd’établissements postsecondaires à l’égard du handicap? Les résultats de cette étude suggèrent que les enseignants du secteur postsecondaire ont une attitude généralement positive à l’égard des personnes en situation de handicap, et très peu de différences ont été observées entre les groupes (p. ex. sur la base de l’âge, du sexe, de la discipline, etc.). Cependant, l’expérience avec des personnes en situation de handicap avait une incidence positive sur les attitudes. Ce facteur comprenait les expériences personnelles (p. ex. amis, famille, etc.) et l’expérience professionnelle (p. ex. étudiants).

Mots-clés :

• handicap,
• attitude,
• enseignants,
• postsecondaire,
• facteurs déterminants,
• expérience