Academic Freedom and Its Constraints: A Complex History

Abstract

Academic freedom has a long, complex history in Canada and elsewhere. For reasons that are at times justifiable and at times indefensible, academic freedom has been constrained in a variety of ways, and not only by institutional or political authorities. Using illustrations drawn from Canada and beyond, this article tracks the history and progress of academic freedom and takes stock of its status in the first part of the 21st century. It explores the origins of academic freedom, the evolving ways in which it has been qualified and even impeded, the particularity of Canadian approaches to its values and practices, and the ongoing challenges universities may face sustaining academic freedom in unsettled and unpredictable times.

Keywords:

• academic freedom,
• university history,
• Canadian higher education

Résumé

La liberté académique a une histoire longue et complexe au Canada et ailleurs. Pour des raisons parfois justifiables et parfois indéfendables, la liberté académique a été limitée de diverses manières, et pas seulement par les autorités institutionnelles ou politiques. À l’aide d’illustrations tirées du Canada et d’ailleurs, cet article retrace l’histoire et les progrès de la liberté académique et fait le point sur son statut dans la première partie du 21e siècle. Il explore les origines de la liberté académique, les manières changeantes dont elle a été qualifiée et même entravée, la particularité des approches canadiennes quant à ses valeurs et pratiques, et les défis auxquels les universités peuvent être confrontées pour maintenir laliberté académique en des temps instables.

Mots-clés :

• liberté académique,
• histoire de l'université,
• enseignement supérieur canadien