“A question of self-interest”: A brief history of 50 years of international student policy in Canada

Abstract

This article offers a periodization of the history of international student policy in Canada since 1970. It draws on archival sources at seven public post-secondary institutions in British Columbia and Ontario, as well as governmental discussion in both provinces and at the Federal level, and scholarly writing about international students within the Canadian Journal of Higher Education to construct this history. Four key periods are identified: the emergence of differential fee policies in the 1970s; an era of institutional recruitment efforts in the 1980s and 1990s; a period of active government recruitment in the 2000s; and an era of bifurcating priorities as governments expanded their recruitment efforts but scholars began to question the international student project in Canada. The article shows changes in international student policy over the past half-century, but also reveals continuities, most notably a sustained emphasis on serving Canada’s perceived national interests.

Keywords:

• international students,
• internationalization,
• differential fees,
• history of higher education,
• Canadian Journal of Higher Education

Résumé

Cet article propose une périodisation de l’histoire des politiques relatives aux étudiants étrangers au Canada depuis 1970. Il s’appuie pour ce faire sur les archives de sept établissements d’enseignement postsecondaire publics de la Colombie-Britannique et de l’Ontario, sur les discussions gouvernementales dans les deux provinces et au fédéral, ainsi que sur les articles savants de la Revue canadienne d’enseignement supérieur portant sur les étudiants étrangers. Quatre périodes clés ressortent : l’émergence des politiques de frais différentiels dans les années 1970; une phase d’efforts de recrutement au sein des établissements dans les années 1980 et 1990; une phase de recrutement actif de la part du gouvernement dans les années 2000; et une bifurcation des priorités lorsque les gouvernements ont intensifié leurs efforts de recrutement et que les chercheurs se sont mis à remettre en question le projet relatif aux étudiants étrangers au Canada. Cet article pointe des changements dans les politiques relatives aux étudiants étrangers au cours du dernier demi-siècle, mais il révèle aussi des éléments de continuité, notamment dans l’accent mis sur le fait de servir ce qui est perçu comme les intérêts nationaux du Canada.

Mots-clés :

• étudiants étrangers,
• internationalisation,
• frais différentiels,
• histoire de l'enseignement supérieur,
• Revue canadienne d'enseignement supérieur