Sessional Contract Faculty, Unionization, and Academic Freedom

Abstract

This article explores the relationship between unionization and academic freedom protections for sessional faculty in Ontario universities. Specifically, we compare university policies and contract provisions with a view to determining whether unionized sessionals hired on a per-course basis have stronger academic freedom protections than their non-union counterparts. We then explore whether particular kinds of bargaining unit structures are more conducive to achieving stronger academic freedom provisions. Finally, we consider whether academic freedom can be exercised effectively by sessionals, whether unionized or not. We conclude that unionization does help to produce stronger academic freedom protections for sessionalfaculty and that faculty association bargaining unit structures are most likely to help deliver this outcome. We further conclude that academic freedom is difficult to exercise for sessional faculty, regardless of union status, but that unionization offers greater protections for sessionals facing repercussions as a result of asserting their academic freedom.

Keywords:

• academic freedom,
• sessional instructors,
• contract faculty,
• faculty associations,
• unions,
• bargaining unit structures

Résumé

Cet article explore la relation entre la syndicalisation et la protection de la liberté académique pour les chargés de cours des universités de l’Ontario. Plus précisément, nous comparons les politiques universitaires et les dispositions contractuelles afin de déterminer si les chargés de cours syndiqués bénéficient d’une meilleure protection de leur liberté académique que leurs homologues non syndiqués. Nous examinons ensuite si certaines structures d’unités de négociation sont plus propices à la mise en place de dispositions favorisant la liberté académique. Finalement, nous examinons si la liberté académique peut être exercée efficacement par les chargés de cours, syndiqués ou non. Nous concluons que la syndicalisation aide à la création de mesures de protection de la liberté académique pour les chargés de cours et que les associations de professeurs, comme structures d’unités de négociation, sont les plus susceptibles de contribuer à atteindre ce résultat. En outre, nous concluons que la liberté académique est difficile à exercer pour les chargés de cours, quel que soit leur statut syndical, mais que la syndicalisation leur offre une plus grande protection lorsqu’ils subissent des répercussions en raison de l’affirmation de leur liberté académique.

Mots-clés :

• liberté académique,
• chargés de cours,
• enseignants contractuels,
• associations de professeurs d’université,
• syndicats,
• structures d’unités de négociation