The Impact of Program Structure and Goal Setting on Mentors’ Perceptions of Peer Mentorship in Academia

Abstract

Many peer mentorship programs in academia train senior students to guide groups of incoming students through the rigors of postsecondary education. The mentorship program’s structure can influence how mentors develop from this experience. Here, we compare how two different peer mentorship programs have shaped mentors’ experiences and development. The curricular peer mentorship program was offered to mentors and mentees as credited academic courses. The non-curricular program was offered as a voluntary student union service to students and peer mentors. Both groups of peer mentors shared similar benefits, with curricular peer mentors (CMs) greatly valuing student interaction, and non-curricular peer mentors (NCMs) greatly valuing leadership development. Lack of autonomy and lack of mentee commitment were cited as the biggest concerns for CMs and NCMs, respectively. Both groups valued goal setting in shaping their mentorship development, but CMs raised concerns about its overemphasis. Implications for optimal structuring of academic mentorship programs are discussed.

Résumé

Dans le milieu universitaire, de nombreux programmes de mentorat par les pairs forment des étudiants avancés pour aider des groupes d’étudiants de première année à faire face aux exigences de l’enseignement supérieur. La structure du programme de mentorat peut déterminer la manière dont les mentors se développent à partir de cette expérience. Nous comparons ici la contribution de deux types de programmes de mentorat à l’expérience et au parcours des mentors. Un des programmes de mentorat a été proposé aux mentors et aux mentorés en tant que cours universitaire crédité. Un autre programme de mentorat, non curriculaire, a été proposé aux mentors et aux mentorés en tant que volontariat dans le cadre de l’association étudiante. Les deux groupes de mentors ont indiqué des avantages similaires, les mentors du programme académique accordant une grande importance à l’interaction avec les mentorés, et les mentors du programme non académique accordant une grande importance au développement du leadership. En revanche, les mentors ont relevé un manque d’autonomie des mentorés dans le cadre du mentorat académique, et un manque d’engagement dans le cadre du mentorat non académique. Les deux groupes ont apprécié l’établissement d’objectifs pour le développement de leur mentorat, mais les mentors du programme académique ont exprimé des inquiétudes quant à l’importance excessive accordée à cette question. Les implications pour une restructuration optimale des programmes de mentorat académique sont discutées.