Implementing a First-Year Experience Curriculum in a Large Lecture Course: Opportunities, Challenges and Myths

Abstract

This article documents the design, delivery, and evaluation of a first-year experience (FYE) course in media and communication studies. It was decided that CMNS 110: Introduction to Communication Studies would start to include elements to address a perceived and documented sense of disconnectedness among first-year students in the School of Communication at Simon Fraser University. These elements included coping, learning, and writing workshops facilitated by various services units across campus. We present results from surveys and focus groups conducted with students at the end of the course and discuss the predicaments that the new realities of an accreditation and audit paradigm—under the cloak of the neoliberal university—produce. On one hand the FYE course may help students transition into a post-secondary institution; on the other hand, too much emphasis on the FYE can result in an instrumental approach to education, jeopardizing the integrity of the course. We offer some insights into the challenges and opportunities of implementing FYE curricula within a large classroom setting.

Résumé

Cet article documente la conception, la prestation et l’évaluation d’un cours d’« expérience de première année » (ou FYE [First Year Experience]) dans un programme de baccalauréat en médias et communication. Le cours CMNS 110 : Introduction aux études de communication, à l’université Simon Fraser, a été modifié pour répondre à un sentiment de déconnexion exprimé par les étudiants de première année. Ainsi, une série d’ateliers animés par divers services de l’université a été élaborée pour le cours autour de thématiques telles que l’adaptation, l’apprentissage et l’écriture. Dans le texte qui suit, nous présentons les résultats d’un sondage et d’une série de groupes de discussion menés à la fin du cours avec ses étudiants. Ensuite, nous discutons des difficultés qui résultent de cette approche en fonction des pratiques d’agrément et de vérification qui s’imposent dans le paradigme de l’université néolibérale. D’une part, le cours FYE peut aider les étudiants à faire la transition vers les études postsecondaires. D’autre part, trop d’insistance sur le cours de FYE risque de mener à une approche éducative trop instrumentale qui met en péril l’intégrité du cours. Finalement, nous présentons les défis et les occasions à saisir en lien avec la mise en oeuvre de programmes de FYE dans une salle de classe avec plusieurs étudiants.