ME to WE Social Entrepreneurship: A Wolf in Sheep’s Clothing

Abstract

The story of the WE enterprise, also known as ME to WE or WE Charity, presents us with a cautionary tale for teachers who welcome social enterprise into schools as a way of bringing community engagement and social justice into their educational programs. Our paper is a cautionary tale that, like all such tales, opens with the statement of a warning about social entrepreneurship in schools. As the narrative unfolds, this warning is disregarded, and the violator ultimately experiences an unpleasant fate. Using the large-scale data available on Instagram, this paper reveals in detail how WE represented itself, how others perceived it, and how it worked in and with schools to achieve its corporate goals. We conclude the tale by discussing how, by delinking education from corporate interests, schools may serve equity and the public good instead of creating brand fanatics in the service of elite interests.

Keywords:

• social entrepreneurship,
• social justice education,
• educational policy,
• ME to WE,
• WE Movement,
• digital methods,
• Instagram

Résumé

L’histoire de l’entreprise « WE », aussi connue sous le nom « ME to WE » ou « WE Charity », constitue une mise en garde pour les enseignants qui accueillent des entreprises sociales dans leur école comme un moyen d’intégrer l’engagement communautaire et la justice sociale dans leur programme éducatif. Notre article raconte cette histoire qui se veut un avertissement. Comme toutes les autres histoires du genre, elle commence par une mise en garde contre l’entrepreneuriat social dans les écoles. Au fil du récit, cet avertissement est ignoré et, en définitive, le contrevenant finit par connaître une expérience désastreuse. En utilisant la grande quantité de données disponibles sur Instagram, cet article dévoile en détail comment l’entreprise WE se présentait aux autres, comment les autres la percevaient, et comment elle a travaillé dans et avec les écoles pour atteindre ses objectifs corporatifs. Nous concluons ce récit en discutant de la manière dont, en dissociant l’éducation des intérêts corporatifs, les écoles peuvent favoriser l’équité et le bien public au lieu de créer des fanatiques de la marque au service des intérêts d’une élite.

Mots-clés :

• Entrepreneuriat social,
• éducation à la justice sociale,
• politiques éducatives,
• ME to WE,
• mouvement WE,
• méthodes numériques,
• Instagram