The Case for Commemoration Controversies in Canadian History Education

Abstract

Commemorations are events or actions that honour and memorialize significant events, people, and groups from the past. In recent years there have been numerous contentious debates about commemorations of historical events and people in countries around the world, including Canada. In this article I argue that commemoration controversies should be an essential part of teaching and learning history in K–12 schools because they have the potential to be meaningful and relevant for students, they address civic education competencies central to history and social studies curricula in Canada, and they provide rich opportunities for advancing students’ historical consciousness and historical thinking. In the final section of the article I describe how six second-order historical thinking concepts can be used to invite students to think historically about commemorations.

Keywords:

• historical commemorations,
• public history,
• history teaching and learning,
• citizenship education,
• history education,
• historical consciousness,
• historical thinking,
• social studies education

Résumé

Les commémorations sont des événements ou des actions qui honorent et célèbrent des événements, des personnes et des groupes importants du passé. Ces dernières années, de nombreuses controverses et débats ont eu lieu concernant la commémoration d’événements et de personnes historiques dans de nombreux pays, dont le Canada. Dans cet article, je suggère que les controverses portant sur les commémorations devraient constituer une partie essentielle de l’enseignement et de l’apprentissage de l’histoire dans les écoles de la maternelle à la 12e année. Celles-ci ont le potentiel d’être révélatrices et pertinentes pour les élèves, elles abordent les compétences d’éducation citoyenne qui sont au coeur des programmes d’histoire et de sciences sociales au Canada et offrent de riches possibilités pour faire progresser la conscience et la réflexion historiques des élèves. Dans la dernière partie de l’article, je décris comment les six concepts de la pensée historique peuvent être utilisés pour inviter les élèves à réfléchir à l’histoire des commémorations.

Mots-clés :

• commémorations historiques,
• histoire publique,
• enseignement et apprentissage de l’histoire,
• éducation à la citoyenneté,
• cours d’histoire,
• conscientisation historique,
• réflexion sur l’histoire,
• enseignement des études sociales