Autistic Employees in Canadian Academic Libraries Barriers, Opportunities, and Ways Forward

Abstract

There is little research on the employment of autistic librarians and library support staff, and yet there are many ways in which libraries are a good fit for autistic individuals. As the prevalence of autism grows, academic libraries represent a viable option for meaningful and inclusive employment for autistic employees, provided library managers and administrators create environments that value diversity and inclusion. The main purpose of this study was to obtain information from autistic staff currently or recently employed in academic libraries in Canada about the current difficulties and barriers they experience in the workplace, the opportunities that working in a library gives to autistic employees, and potential accommodations they feel would allow them to excel and thrive in their workplaces. A questionnaire was developed to collect the data, designed to respond to our research questions. Through qualitative analysis we identified the following themes in the survey results: library as unsafe space, social difficulties in the workplace, difficulties requesting accommodations, and a need for improved understanding of autism.

Keywords:

• ableism,
• accomodation,
• autism,
• diagnostic disclosure,
• employment

Résumé

Il y a peu de recherches sur l'emploi des bibliothécaires et du personnel de soutien autistes dans les bibliothèques, et pourtant il existe de nombreuses manières dont les bibliothèques conviennent bien aux personnes autistes. À mesure que la prévalence de l'autisme augmente, les bibliothèques universitaires représentent une option viable pour un emploi significatif et inclusif pour les employé.e.s autistes, à condition que les gestionnaires et les administratrices.teurs des bibliothèques créent des environnements qui valorisent la diversité et l'inclusion. L'objectif principal de cette recherche était d'obtenir de l'information auprès du personnel autiste actuellement ou récemment employé.e dans les bibliothèques universitaires au Canada sur les difficultés et les obstacles actuels qu'iels rencontrent en milieu de travail, les opportunités que le travail en bibliothèque offre aux employé.e.s autistes et les aménagements potentiels qui, selon elleux, leur permettraient d'exceller et de s'épanouir dans leurs milieux de travail. Un questionnaire a été développé pour collecter les données, conçu pour répondre à nos questions de recherche. Grâce à une analyse qualitative, nous avons identifié les thèmes suivants dans les résultats de l'enquête : la bibliothèque comme espace non sécuritaire, les difficultés sociales en milieu de travail, les difficultés à demander des aménagements et le besoin d'une meilleure compréhension de l'autisme.

Mots-clés :

• accommodement,
• autisme,
• capacitisme,
• divulgation diagnostique,
• emploi