Contract Academic Librarians in Canada Stories From a Nation-Wide Survey

Abstract

The temporary contract is often framed to Master of Library and Information Studies (MLIS) graduate students as a key gateway into the field of academic librarianship (Lacey 2019), and yet outside of a few important studies and personal reflections, literature on this topic is relatively scarce. This paper reports on the demographics of participant academic librarians who have held temporary contracts in Canada, their career paths, the conditions under which they held contracts, and their experiences of workplace integration and other positive and negative outcomes. Study participants (n=95) have held one or more temporary contracts as an academic librarian in Canada during their career. An online survey was distributed, asking closed and open-ended questions. The data were analyzed using Excel, Qualtrics, NVivo, and manual methods. Participants derived new skills, new networks, satisfaction and confidence from their contract experiences (though sometimes only in retrospect), while others felt excluded, overworked, undervalued, and prevented from making life decisions. And many felt all these things at the same time, meaning that contract academic librarians are caught in a difficult set of competing structural and emotional experiences.

Keywords:

• academic libarianship,
• labour,
• precarious labour

Résumé

Le contrat temporaire est souvent présenté aux étudiant.e.s diplômé.e.s des programmes de maîtrise en bibliothéconomie et sciences de l’information comme une porte d'entrée clé dans le domaine de la bibliothéconomie universitaire, et pourtant, en dehors de quelques études importantes et réflexions personnelles sur le travail contractuel dans les bibliothèques universitaires, la littérature sur ce sujet est relativement rare. Ce document rend compte des données démographiques des bibliothécaires universitaires participant.e.s qui ont occupé des contrats temporaires au Canada, leur cheminement de carrière, les conditions dans lesquelles iels ont occupé des contrats, leurs expériences d'intégration en milieu de travail et d'autres résultats positifs et négatifs liés aux contrats temporaires. Un sondage en ligne a été distribué, posant des questions fermées et ouvertes. Les participant.e.s à l'étude (n=95) ont occupé un ou plusieurs contrats temporaires au cours de leur carrière en tant que bibliothécaires universitaires au Canada. Les données ont été analysées à l'aide d'Excel, Qualtrics, NVivo ainsi que des méthodes manuelles. Les résultats montrent que les participant.e.s ont tiré de nouvelles compétences, de nouveaux réseaux, de la satisfaction et de la confiance de leurs expériences contractuelles, tandis que d'autres se sentaient stressé.e.s, exclu.e.s, surmené.e.s, sous-apprécié.e.s et empêché.e.s dans leurs choix de vie. Beaucoup ont ressenti toutes ces choses en même temps, ce qui suggère que les bibliothécaires universitaires contractuel.le.s sont pris.e.s dans un ensemble difficile d'expériences structurelles et émotionnelles concurrentes.

Mots-clés :

• bibliothéconomie universitaire,
• travail,
• travail précaire