The Labour of Austerity Absurdity, Performative Resistance, and Cultural Transformation

Abstract

This essay explores the social-psychic toll of prolonged austerity on academic librarians and the range of strategies that have (or could) serve as tools of resistance. Using a combination of theoretical analysis and autoethnography, I examine the emotional impact of bottomless and invisible labour imposed by austerity and the ways institutions use emotional coercion to promote self-surveillance, meta-work, and hyper-productivity. Following this analysis, I discuss the ways that oppressive institutional cultures silence dissent and absorb common resistance tactics advocated by educators. Finally, I introduce several examples of performance-based resistance projects and explore how creative, personal, and absurd forms of protest might be used to critique and transform the culture of work and our affective experience as knowledge workers in the neoliberal academy.

Keywords:

• Academic Libraries,
• Affect,
• Performance,
• Protest

Résumé

Cet essai explore les conséquences sociopsychiques d’une austérité prolongée sur les bibliothécaires universitaires et la gamme de stratégies qui ont pu (ou pourraient) servir d’outils de résistance. En combinant l’analyse théorique et l’auto-ethnographie, j’examine l’impact émotionnel du travail sans fond et invisible imposé par l’austérité et les façons dont les établissements utilisent la coercition émotionnelle pour promouvoir l’autosurveillance, le métatravail et l’hyperproductivité. Après cette analyse, je discute des façons dont les cultures institutionnelles oppressives font taire la dissidence et absorbent les tactiques de résistance communes prônées par les pédagogues. Enfin, je présente plusieurs exemples de projets de résistance basés sur le rendement et j’explore comment des formes de protestation créatives, personnelles et absurdes peuvent être utilisées pour critiquer et transformer la culture du travail et notre expérience affective en tant que travailleuses et travailleurs du savoir dans le monde universitaire néolibéral.

Mots-clés :

• affect,
• bibliothèques universitaires,
• protestation,
• rendement