Is Less Really More? The Case for Comprehensive Written Corrective Feedback

Abstract

An underexplored question, and one with potentially far-reaching implications for the practice of written corrective feedback (WCF), is whether to mark a wide range of errors (comprehensive feedback) or to focus on a few error types (focused feedback) in learners’ L2 writing. Despite limited evidence, it is argued that comprehensive WCF is unsystematic, inconsistent, confusing, and intimidating; can cognitively and affectively overwhelm L2 learners and may dilute attention to WCF. This paper aims to first respond to and call into question these and other arguments against comprehensive WCF, and then it puts forward some arguments against focused WCF. In doing so, it draws on dominant SLA theories and empirical research findings to lend support to the rebuttals and arguments. Some concrete suggestions are made to help teachers fully exploit the potentials of a comprehensive feedback approach.

Résumé

Une question sous-explorée, et qui pourtant a des implications potentiellement profondes pour la pratique de la rétroaction corrective à l’écrit (RCE), est de savoir s'il faut corriger un large éventail d'erreurs (correction compréhensive) ou se concentrer sur quelques types d'erreurs (correction ciblée) lors de la rétroaction corrective des écrits des apprenants d’une langue seconde. Malgré des preuves limitées, il est fait valoir que la RCE est non systématique, inconsistante, déroutante et intimidante ; qu’elle peut cognitivement et affectivement submerger les apprenants d’une seconde langue ; qu’elle peut faire décroître l’attention portée à la RCE. Ceci tente de répondre et de remettre en question ces arguments, et bien d’autres, qui s’élèvent contre la RCE compréhensive, tout en apportant des arguments contre la RCE ciblée. Je m’appuierai sur les théories dominantes de l’acquisition des langues et sur les résultats de recherches empiriques pour soutenir les réfutations et les arguments avancés. Des suggestions concrètes seront apportées afin d’aider les enseignants à exploiter pleinement le potentiel de la rétroaction corrective compréhensive.